בדרך למשבר: כך סגרה מיקרוסופט את החלון על ידי היצרניות

כשמנכ"ל מיקרוסופט סטיב באלמר חשף לפני שבוע וחצי את Surface, הטאבלט הראשון והמסקרן של ענקית התוכנה, הוא מיהר להדגיש שהחברה לא מתכוונת להתחרות ביצרניות המחשבים. החברות הללו הן שותפות קרובות של מיקרוסופט כבר כמה עשורים טובים, ולדברי באלמר החברה רק מכינה את השטח לקראת השקת ווינדוס 8, מתוך תקווה שהדבר יצית אש בקרב היצרניות.

האש אכן הוצתה, אבל לצערו של באלמר נראה שמדובר בשריפת יער. המהלך עורר את זעמן וחששן של השותפות הקרובות: HP, עדיין יצרנית המחשבים האישיים הגדולה בעולם, כבר הודיעה שלא תפתח טאבלט ווינדוס 8 RT למכשירים עם מעבדי ARM. כלל לא בטוח שהיא האחרונה, וייתכן מאוד שמיקרוסופט והשותפות שלה נמצאות בדרכן למשבר הגדול ביותר ביחסיהן.

מיקרוסופט, חברה תוכנה בהווייתה ובנשמתה, זכתה להצלחה הרבה בזכות יצרניות המחשבים שכבר יותר משלושה עשורים מוכרות מחשבים אישיים, שרובם ככולם מריצים ווינדוס. ענקית התוכנה והיצרניות נהנו במשך שנים ממערכת יחסים קרובה מאוד, ולאורך השנים הקפידה מיקרוסופט שלא לבצע מהלכים שעלולים לפגוע בפעילותן. גם כשהשיקה החברה מוצרי חומרה, כמו ה-Zune או האקסבוקס, היו אלו מוצרים שלא התחרו ביצרניות, או שהתחרו ביצרניות בודדות ולא משמעותיות יחסית.

אבל לפני כשבוע וחצי נקטה מיקרוסופט צעד חריג ביותר, ונכנסה לתחום חומרה שבו מקיימות מרבית השותפות שלה פעילות ענפה – טאבלטים. באירוע שערכה חשפה מיקרוסופט את ה-Surface, טאבלט מבטיח המבוסס על ווינדוס 8.

הטאבלט מגיע בשתי גרסאות. גרסת הפרו כוללת מעבד אינטל ואת הגרסה המלאה של ווינדוס 8, הגרסה הבסיסית מגיעה עם מעבד ARM ו-ווינדוס 8 בגרסת RT, המריצה רק יישומים שפותחו במיוחד עבורה ומספקת רק את ממשק המטרו שמיועד למכשירי מגע. הגרסה המלאה יכולה להריץ תוכנות ווינדוס ישנות יותר, וכוללת גם את ממשק החלונות המוכר (והאהוב?).

ההשקה לא התקבלה בהתלהבות יתרה על ידי השותפות של מיקרוסופט, שתכננו מן הסתן להוציא טאבלטים מבוססי ווינדוס 8 משלהן, אבל נראה היה שהצדדים תלויים מדי זה בזה מכדי שהדבר יוביל לעימות. אלא שאז דיווחו אתרי טכנולוגיה ברחבי העולם על מהלכיה של מיקרוסופט לפני השקת ה-Surface, והראו שליצרניות יש סיבות טובות לכעוס.

"מיקרוסופט עברו את הגבול"

לפי הדיווחים מיקרוסופט עבדה בצורה קרובה עם היצרניות, וסייעה להם בפיתוח טאבלטי ווינדוס 8. ואז ניצלה החברה את הידע של החברות בפיתוח הטאבלט שלה: המכשיר מרכז את החידושים המוצלחים ביותר שהציגו היצרניות, אינו סובל ממגבלות העיצוב שהוטלו עליהן, ונוצר תוך ידיעת החולשות שמהן סובלים מתחריו. באתר חדשות הטכנולוגיה SemiAccurate הכתירו את המהלך כ"מסע הריגול התעשייתי הגדול והלא-אתי ביותר בעשורים האחרונים".

גם אם לא מדובר בריגול תעשייתי של ממש מצד מיקרוסופט, עדיין יש ליצרניות מספיק סיבות לזעום על השותפה שהפכה למתחרה. לפי הערכות, מיקרוסופט צפויה לגבות 90 דולר על רישיון שימוש בווינדוס 8 RT, לעומת 35 דולר בלבד על רישיון שימוש בגרסה המלאה של ווינדוס 8. המחיר הגבוה צרם במיוחד ליצרניות, שכן ווינדוס 8 RT מיועדת לשימוש בטאבלטים הזולים יותר, שמחרים מתחיל לרוב ב-500 דולר, ולא בטאבטלטים דו-שימושיים יקרים יותר שיכולים לתפקד גם כמחשבים ניידים. לכך יש להוסיף חשש של היצרניות ממחסור בתוכנות ואפליקציות עבור ווינדוס 8 RT, דבר שעלול להקשות על אימוצה הרחב.

חששות אלה בעבעו ופרצו במהירות. בסוף השבוע הודיעה HP שהיא זונחת את תוכניותיה לפתח טאבלטים מבוססי ווינדוס 8 RT בעתיד הקרוב, ותתמקד בטאבלטי ווינדוס מבוססי אינטל המיועדים לעסקים. "ההחלטה התקבלה על בסיס משוב מהלקוחות שלנו", אמר דובר HP ל"וול סטריט ג'ורנל". "האקוסיסטים החסון והמבוסס של שבבי אינטל מספק ללקוחות את החוויה הטובה ביותר עכשיו ובעתיד הקרוב".

למרות ההצהרה, אנליסטים רבים העריכו שלכניסת מיקרוסופט לתחום הטאבלטים היתה יד בדבר. "היצרניות צריכות לשלם על רישיון שימוש במערכת ההפעלה, ומיקרוסופט לא", אמר נתן ברוקווד מחברת המחקר Insight 64 ל"ג'ורנל". "למיקרוסופט יש יתרון אדיר בכל הקשור לחיסכון בעלויות על פני היצרניות האחרות". פטריק מורהאד מ-Moor Insights & Strategy הוסיף: "מיקרוסופט עברו את הגבול. הם מתחרים ראש בראש באנשים שלהם".

אייסר מצטרפת למתקפה

HP היא אמנם יצרנית המחשבים האישיים הגדולה בעולם, אבל בכל הקשור לעולם המובייל קשה להגיד שמיקרוסופט מבכה קשות את אובדן תמיכתה. אסטרטגיית המובייל של HP נעה עד עתה בין כושלת ללא קיימת. היא לא הוציאה שום טאבלט מצליח, וטרם הציגה רשמית אסטרטגיה חדשה בתחום מאז כישלונו של הטאצ'פד בקיץ שעבר.

אבל HP כנראה לא לבד, ולפי דיווחים יצרניות אחרות שוקלות גם הן לוותר על פיתוח טאבלטים מבוסס ווינדוס 8 RT. במקום זאת הן עשויות לחזק את הקשרים עם גוגל, שלא דורשת תשלום על השימוש במערכת ההפעלה אנדרואיד. אייסר, היצרנית הרביעית בגודלה, כבר יצאה למתקפה חזיתית נגד מיקרוסופט.

בראיון לאתר Business Insider אמר אוליבר אהרנס, נשיא אייסר באזור אירופה, המזרח התיכון ואפריקה: "אני לא חושב שהטאבלט של מיקרוסופט יצליח, כי אי-אפשר להיות שחקנית חומרה רק עם שני מוצרים. מיקרוסופט עובדת עם שני תריסר יצרניות PC בכל העולם, בעוד שאפל פועלת לבד ויכולה לעשות מה שהיא רוצה. מיקרוסופט היא רכיב בתעשיית ה-PC. רכיב מאוד חשוב, אבל עדיין רכיב. במקום להעשיר את חוויית המשתמש של ווינדוס 8, הם פתחו שדה קרב חדש".

המשבר נמצא עדיין בראשיתו, וייתכן מאוד שמיקרוסופט תצליח לפייס את היצרניות ולהרגיע את כעסן. שני הצדדים עדיין זקוקים מאוד זה לזה. אבל המהלך האחרון של החברה, וההתנהלות שמאחוריו, מסתמנים כצעד הפוגע באמון בינה לבין היצרניות. השותפות אולי ימשיכו לעבוד עם מיקרוסופט בצורה קרובה, אבל יש להן עכשיו תמריץ טוב לפזול לקרב מערכות הפעלה אחרות, ולהפחית ככל האפשר את התלות בענקית מרדמונד.