ללכת בעקבות אנרגיית השמש

קשה להתעלם מהצמיחה המדהימה ברחבי העולם בתחום האנרגיה הסולארית. בעוד שכמעט כל הסקטורים בכלכלות המערב מראים סימני התכווצות, תחום האנרגיה הסולארית רק שועט קדימה. ועכשיו מחקר השוואתי חדש חושף כי עלות הפקת אנרגיה סולארית משתווה לעלות הפקת אנרגיה מדלקי מאובנים.

הנתון החדש הזה בא בד בבד עם נתונים נוספים שמצביעים על עוצמתו. בארה"ב למשל, נוספו בשלושת החודשים הראשונים של השנה 46 אלף משרות חדשות בתחום האנרגיה הנקייה, וגם קצב הגידול בהתקנות סולאריות באמריקה הוא מסחרר. אם תימשך מגמת העלייה מהרבעון הראשון של השנה, 2012 עתידה להסתיים עם גידול דרמטי של 75% בכמות האנרגיה שמיוצרת מהשמש.

אנרגיה סולארית | באדיבות חברת סולאר פאוור

הצמיחה בתחום מלווה בירידה דרמטית בעלויות

לא פלא שהצמיחה הזו, שמתלווה לירידה דרמטית בעלויות, משווה את עלות האנרגיה הסולארית לזו של דלקי מאובנים. הבשורה הזו מגיעה ממחקר בשם "שוקלים מחדש את הכדאיות הכלכלית של תאים סולאריים" שערך צוות מחקר של בלומברג לונדון. במחקר גילה הצוות כי במשך 35 השנים האחרונות ירדו מחירי הייצור של האנרגיה הסולארית עד רמה של דולר לוואט ב־2011.

הרמה הזו, שנחשבה במשך שנים ליעד שאפתני של התעשייה, התאפשרה בעיקר בזכות היכולת שלה להתגבר על המחסור בסיליקון. היכולת הזו באה לידי ביטוי בנפילה של 45% מדי שנה במחירי ההתקנים הסולאריים. כשהשווה הצוות בין התקנות סולאריות עדכניות מול גנרטורים של דיזל בכלכלות מתפתחות, הוא גילה באופן מובהק כי ההתקנות והתפעול של התאים הסולאריים זולים יותר מאלה של מנועי הדיזל המזהמים שזוללים דלקים ללא הרף.

המגמה הזו אמורה אף להתחדד ולהימשך. מחירי הסיליקון היורדים אפשרו לכלל המחירים בעולם לרדת, ובשנים האחרונות התחרות מהשוק הסיני מאיצה את התהליך באופן דרמטי. לפי המחקר של בלומברג, אם תימשך המגמה בשנתיים הקרובות, יהפכו מחירי האנרגיה הסולארית לנמוכים בהרבה ממחירי אנרגיה קונבנציונלית, ובכך יסתמו את הגולל על הטיעון של כדאיות כלכלית.

יש להפנות את הסובסידיות למגזר הסולארי

אחת ההמלצות של מחברי הדו"ח היא לסיים את הסובסידיות האדירות שמקבלת תעשיית דלקי המאובנים ברחבי העולם. למשנתם, ברגע שיוסרו הסובסידיות מחירי האנרגיה הקונבנציונלית יזנקו וידגימו ביתר שאת את מחירי האנרגיה הסולארית הנמוכים. ומעבר לכך, לדבריהם, אם חלק מהסובסידיות האלה יופנו למגזר הסולארי, תירשם אף צניחה נוספת במחיר כמו גם גידול עצום בהתקנות.

פרסומים של כמה מכוני מחקר מלמדים כי אם יימשכו קצב ההתקנות והירידה במחירים, כבר ב־2018 תעמוד מכסת היצור הסולארית העולמית על 10%, או על 2,200 טרה־ואט לשעה. אם אכן נגיע לנקודה זו וקצב ההתקנות יישמר, תוכל אנרגיית השמש להחליף את אנרגיית הדלקים כבר ב־2023. וזה בלי שאמרנו מילה על אנרגיית רוח.