היגוארים מגיעים ללונדון

ג'קסונוויל ג'אגוארס הכריזה השבוע כי בכוונתה ללכת בדרכה של סנט לואיס ראמס ובין עונת 2013 עד 2016, לשחק משחק ביתי במסגרת העונה הרגילה של ה-NFL בלונדון.

בשבוע שעבר הודיעה קבוצת הראמס כי היא מקצרת את התכניות שלה לקיים משחקים של העונה הרגילה בלונדון ב-2013 ו-2014, בשל הצורך להתמקד בעבודות פיתוח מחדש באצטדיון שלהם. בינואר הוכרז כי הראמס ירחיבו את תכניות הצמיחה הבינלאומית של ה-NFL, זאת לאחר שנבחרו כקבוצה הראשונה שתשחק עונה רגילה מחוץ לארצות הברית על בסיס שנתי.

העסקה נועדה להתקיים במשך שלוש השנים הבאות. הראמס שסיימו את עונת 2011-12 עם מאזן גרוע של 2-14, אישרו כי יקיימו משחק ביתי אחד בעונה הרגילה ב-2012 ,2013 ו-2014. המשחק הראשון יתקיים ב-28 באוקטובר באצטדיון וומבלי, ובו יארחו את ניו אינגלנד פטריוטס.

רוג'ר גודל: "הספורט שלנו זכה לתגובה חיובית עצומה בבריטניה, ואנחנו נרגשים מכך שהג'גוארס מנצלים את ההזדמנות לעלות את הפרופיל של הקבוצה ושל הקהילה עצמה של ג'קסונוויל | צילום: רויטרס

ההסכם של הראמס ל-2012 ימולא, ובמקביל הג'אגוארס חתמו על חוזה לארבע שנים. הקבוצה מפלורידה נתקלה גם היא בלא מעט בעיות על המגרש, לאחר שלא הצליחה להשיג עונה מנצחת מאז 2007, והתקשתה למלא את האצטדיון שלה המכיל 67 אלף מושבים. הבעלים הנוכחי שאד חאן רכש את הקבוצה בינואר ולהערכתו המשחקים בלונדון יהוו דרך נוספת לחזק את המותג בעולם, וכן בבית.

"הג'קסונוויל ג'אגוארס יהיו קבוצת NFL נועזת ושאפתנית", מסר חאן. "אנחנו מעריכים את התמיכה שקיבלנו מקהילת העסקים של ג'קסונוויל שהפכו זאת למציאות ולהצעה מנצחת עבור כולם. זו הזדמנות עבורנו שלא תסולא בפז לחלוק את העסקים, התיירות וסיפור החיים של ג'קסונוויל עם הקהל העולמי, ואני יודע שהיא תעניק לקבוצה זהות חזקה בתוך ומחוץ לליגה".

בנוסף למשחק שיקיימו הג'גוארס בעונת 2013 בלונדון, מה-NFL נמסר כי הם פועלים להוספת משחק שני שיתקיים בשנה הבאה בבריטניה, כשהפרטים הסופיים צפויים להיסגר בחודשים הקרובים. "המטרה שלנו היא להמשיך ולפעול לצמיחת המשחק, המחויבות הזו מצד הג'קסונוויל ג'אגוארס מייצגת צעד חשוב קדימה במאמצינו הבינלאומיים", מסר קומישינר הליגה רוג'ר גודל.

"הספורט שלנו זכה לתגובה חיובית עצומה בבריטניה, ואנחנו נרגשים מכך שהג'אגוארס מנצלים את ההזדמנות לעלות את הפרופיל של הקבוצה ושל הקהילה עצמה של ג'קסונוויל. ה-NFL מחויבת לעבוד בשיתוף פעולה עם שאד חאן והקבוצה כדי לעזור להם לטפח את המותג שלהם ואת מאגר האוהדים באמצעות הסדרה הבינלאומית של הליגה, ושלל ההזדמנויות שהמשחקים הללו מציעים".