אפל סוגרת את הרשת החברתית הכושלת שלה, פינג

אפל הודיעה אמש (ד') כי עד סוף החודש, היא תסגור את הרשת החברתית הכושלת שלה, פינג. כהרגלה של אפל, היא נמנעה מהודעה רשמית על כך והמידע נחשף בהודעה למשתמשי אייטיונס שעדכנו את השירות לגרסה החדשה שלו, 10.7. המידע התגלה על רקע האירוע הגדול של אפל, השקת האייפון 5, בה החברה גם חשפה גרסה חדשה לאייטיונס, 11.

ההחלטה מגיעה כשנתיים לאחר השקת הרשת החברתית המוגבלת מאד, שאיפשרה למשתמשים בעיקר לחלוק שירים שהם שומעים אחרי שרכשו אותם בחנות המוזיקה של אפל. פינג שולבה לתוך אייטיונס. המשתמש לא יכול היה לפרסם תוכן מקורי משלו. פינג העמיד למעשה את המוצר, השיר, ולא את המשתמש במרכז החוויה – מה שנתפס כנסיון שקוף למדי לקדם את מכירות המוזיקה בחנות.

זמן קצר לאחר השקת פינג, חסמה פייסבוק את האפליקציה שקישרה בין שתי הרשתות החברתיות, בטענה שהיא "יוצרת עומס." בין פייסבוק ואפל היו דיונים מקיפיםעל שיתוף פעולה בתחום החברתי שלא הבשילו - לטענת מנכ"ל אפל המנוח, סטיב ג'ובס, בשל דרישות מוגזמות של פייסבוק. במקביל, פינג נפלה תחת התקפת ספאם חריפה, שאפל התקשתה להתמודד איתה.

כתוצאה מכל אלה, פינג דשדשה, ובמאי האחרון אמר מנכ"ל החברה טים קוק כי הוא שוקל לסגור את הרשת החברתית. לדבריו, "ניסינו את פינג, והלקוח הצביע, ואמרנו 'זה לא משהו שאנחנו רוצים להשקיע בו הרבה אנרגיה'. חלק מהלקוחות אוהבים את זה, אבל אין מספר עצום שלהם, אז האם נהרוג אותה? לא יודע, אני צריך לבחון את זה." ההודעה השקטה של אמש הבהירה שהבחינה הסתיימה.

הגרסה העתידית של אייטונס, 11, כוללת חלק מהתכונות הקיימות בפינג, כמו האפשרות לשתף רשימת שירים עם אנשי קשר. בנוסף, אמנים יכולים לשתף תוכן כגון תמונות ישירות לתוך הספריה של משתמשים שרכשו חלק מהאלבומים, שירים או יצירות להם.

חדשנות או חמדנות?

אחד השינויים המרכזיים באייפון 5 הוא פתח טעינה חדש, קטן ודק יותר בשם Lightning. מכשירי האייפון השתמשו באותו חיבור טעינה מאז השקת הדגם המקורי ב-2007, שהיה זהה לחיבור הקיים בן 30 הפינים של של מכשירי האייפוד מאז השקת המכשיר בראשון 2003. בראיון לבלוג All Things D של "וול-סטריט ג'ורנל" הסביר סמנכ"ל השיווק הבינלאומי של אפל, פיל שילר, כי ללא השינוי, לא יכולה הייתה אפל לייצר אייפון ואייפודים דקים כמו הדגמים החדשים. "זה חיבור חדש שיתאים לעוד שנים רבות", הוא הבטיח.

אבל ההחלטה עוררה הרבה תגובות נזעמות של משתמשים, שלא יוכלו להשתמש בשלל האביזרים ההיקפיים שרכשו בכסף רב. בעל של רשת מלונות על הקושי שיוצר החיבור החדש – שכן רק לאחרונה הוא צייד 600 חדרים ברדיו עם תחנות עגינה שמותאמות לחיבור הישן, בעלות של 115 דולר למכשיר.  

משתמשים רבים גם הביעו חשש מהעלות הנוספת שתידרש מהם - אפל משווקת מתאם לפתח הטעינה החדש בעלות 29 דולר. לא בדיוק זול, אבל אפשר לשער שתוך זמן קצר אתרים דוגמת דילאקסטרים יציעו מתאמים דומים בדולרים ספורים. ובכל מקרה, מי שמצויה בכיסו הפרוטה לרכישה אייפון 5 חדש, יכול להרשות לעצמו להוסיף עוד כמה דולרים למתאם.

המתאם הוא גם חד-כיווני - מכשירים חדשים שיותאמו לחיבור ה-Lightning לא יוכלו להתחבר למכשירי אפל הישנים יותר.