סקוור מזנקת קדימה: גייסה 200 מיליון דולר מסטארבקס וסיטי

לאחר חודשים ארוכים של משא ומתן ודיווחים בנושא, חברת התשלומים הסלולריים סקוור השלימה סבב גיוס כספים רביעי עבור יותר מ-200 מיליון דולר, על פי שווי שוק של 3.25 מיליארד דולר. כך עולה מהודעה רשמית של החברה אמש (ב'), בעוד ש"פורבס" דיווח על שווי השוק, על בסיס מקורות בחברה. זהו זינוק עצום עבור סקוור, רק לפני כשנה הוערכה במיליארד דולר.

החברה כבר חשפה לפני כחודש את אחת המשקיעות בסבב הכספים הנוכחי - רשת בתי הקפה האמריקאית סטארבקס, שהשקיעה 25 מיליון דולר מתוך סבב הגיוס. סטארבקס בחרה להשקיע בסקוור ולשלב את הטכנולוגיה שלה בכל 7,000 סניפיה ברחבי ארצות הברית. בעתיד, כל התשלומים הסלולריים ותשלומי כרטיסי האשראי של סטארבקס בצפון אמריקה יסלקו דרך סקוור.

המשקיעים האחרים כוללים את זרוע ההון סיכון של הבנק סיטי וחברת ההשקעות ריזבי, שגם השקיעה בפייסבוק וטוויטר. סקוור מתכוונת להשתמש בכספי הגיוס על מנת להתרחב מחוץ לארצות הברית, להמשיך את קמפיין הפרסום האגרסיבי שלה ולשכור עוד מאה עובדים נוספים עד סוף השנה. סקוור מעסיקה כיום כ-400 עובדים, רובם במשרדיה הראשיים בסאן פרנסיסקו.

התחרות נושפת מצד פייפל

סקוור הוקמה במקור ב-2009, והפיתוח העיקרי שלה הוא קורא כרטיסי אשראי זעיר וחיצוני אותו ניתן לחבר לטלפון חכם או טאבלט כך שהם יוכל לתפקד כתחנת סליקה וקופה אלקטרונית. הפתרון תפס היטב, במיוחד בקרב דוכני אוכל ובתי עסק קטנים אבל גם בזכות הבאזז סביב החברה - מייסד החברה הוא ג'ק דורסי, אחד ממקימי טוויטר. לחברה יש גם משקיעים מכובדים, ביניהם מריסה מאייר, כיום מנכ"לית יאהו ושון פאנינג, מייסד נפסטר.

בסך הכל, סקוור גייסה 341 מיליון דולר עד היום, וכעת היא חברת תשלומי הסלולר הגדולה בעולם - מדי שנה היא סולקת שמונה מיליארד דולר, סכום עתק בתעשיית התשלומים הסלולריים.

אבל הצמיחה המהירה של סקוור נמצאת תחת איום של חברה גדולה, מוכרת ו-ותיקה יותר - פייפל, שלאחרונה החלה להכנס בצורה אגרסיבית לשוק המובייל. מספר ימים לאחר שסקוור הכריזה על שיתוף הפעולה עם סטארבקס, פייפל חתמה על שיתוף פעולה דומה עם מקדונלדס וחברת כרטיסי האשראי דיסקבר, והיא מקווה להגיע לסליקה של 10 מיליארד דולר דרך תשלומים סלולריים עד סוף השנה.