ממשלת ארה"ב תעניק חסות לנבחרת הרוגבי של ניו זילנד

חברת הביטוח AIG, שבעל המניות הגדול ביותר שלה הוא הממשל האמריקאי, מתכוונת להפוך לספונסרית של נבחרת הרוגבי של ניו זילנד, האול בלאקס. מדובר על ספונסרשיפ חולצה ראשון וייחודי בעולם הרוגבי.

הלוגו של AIG הניו יורקית יתנוסס בחזית המדים של שחקני אול בלאקס ובצד האחורי של החולצות, כך הודיעה היחידה האוסטרלית של חברת הביטוח. הפרטים הפיננסיים של החוזה לחמש וחצי שנים לא נחשפו.

באמצעות החיבור בין AIG לקבוצה שזכתה מאז 1903 ב-75% ממשחקי הטסט הבינלאומיים שלה, מנסה המנכ"ל רוברט בנמשה להחיות מותג שקודמו בתפקיד אדווארד לידי הגדיר ב-2009 כ"פצוע ומבוזה", על רקע החילוץ שהוענק לחברה על ידי הממשל האמריקאי, שהתנפח ל-182.3 מיליארד דולר והוחזר בחודש שעבר. בשבוע הבא מתוכנן בנמשה לצלצל בפעמון הפתיחה בבורסת ניו יורק, לציון חשיפת הלוגו החדש של החברה.

"מסורת הניצחונות של האול בלאקס והמוניטין שלהם כקבוצה עקשנית, מהימנה ובעלת ביצועים גבוהים משקפת תכונות זהות בתרבות של AIG עצמה", מסר בנמשה בהצהרה. "אנחנו גאים ביותר להיות הספונסרים החדשים המופיעים בחזית המדים של האול בלאקס ומתרגשים מההטבות הנלוות משיתוף הפעולה בין שני מותגים עולמיים".

AIG, שהכריזה בשבוע שעבר כי חתמה על חוזה להופיע על מדי נבחרת הרוגבי האמריקאית, מסרה כי הלוגו יוצג גם בחזית המדים של מאורי אול בלאקס, אול בלאקס סבן, ניו זילנד בלאק פרנס, נבחרת הנשים של ניו זילנד ונבחרת הגברים מתחת ל-20.

AIG היתה בעבר ספונסרית גם של מחזיקת 19 תארי אליפות בפרמיירליג, מנצ'סטר יונייטד. הלוגו של AON, ברוקרית הביטוח הגדולה בעולם, התנוסס על החולצות של השדים האדומים, לאחר שהחליפו את AIG כספונסרים ב-2010.

הלוגו של AIG מצטרף בחולצות של האול בלאקס לזה של אדידס ולסמל הכסוף של הקבוצה. אדידס, יצרנית ציוד הספורט השנייה בגודלה בעולם, היא הספונסרית של האול בלאקס מאז 1999, ולפני ארבע שנים אף האריכה את החוזה עד ל-2019. בעקבות חידוש ההסכם תיאר המנכ"ל הרברט היינר את הקבוצה כ"אחת מקבוצות הספורט מעוררת ההשראה והכישרוניות ביותר בעולם".

אדידס נותרה השותפה המרכזית של התאחדות הרוגבי של ניו זילנד (NZRU), הדגיש היום הגוף המנהל. סטיב טיו, מנכ"ל ההתאחדות, אמר כי ההחלטה להוסיף לוגו נוסף לחולצות של האול בלאקס "לא התקבלה בקלות ראש".

"אנחנו מכבדים את המסורת העשירה והגאה של הקבוצה יוצאת הדופן הזו, ושקלנו ברצינות את האתגר", מסר טיו. "בסופו של דבר, קבלת AIG כספונסרים היא הזדמנות חסרת תקדים, והאפשרות הטובה ביותר לשמור על הצמיחה העתידית של הרוגבי של ניו זילנד ולחזק את המשחק העולמי".

ניו זילנד זכתה בשנה שעברה בגביע העולם ברוגבי, לראשונה מאז 1987. המאמן החדש סטיב הנסן הוביל את הנבחרת לזכייה בכל תשעת המשחקים שלה השנה. רשרת הניצחונות הרצופים במשחקי הטסט התרחבה ל-16, והנבחרת רחוקה שני ניצחונות מקביעת שיא למספר הניצחונות הרצופים של נבחרת רוגבי מובילה. ניו זילנד ודרום אפריקה חולקות בשיא המרשים של 17 ניצחונות רצופים.