ארה"ב: גוגל עשויה לעמוד לדין באשמת הפרת הגבלים עסקיים

הסגל של נציבות הסחר הפדרלית (ה-FTC) בארצות הברית המליץ למנהליה להעמיד לדין את גוגל בחשד לשימוש לרעה בפטנטים שברשותה, דבר המהווה עבירה על חוקי ההגבלים העסקיים.

כך דיווחה בסוף השבוע סוכנות הידיעות רויטרס מפי ארבעה מקורות שונים. ההמלצה הונחה בפני הנציבים בסוף חודש אוקטובר, אך על פי ההערכות לא תתקבל החלטה קודם לבחירות לנשיאות ארה"ב, שייערכו מחרתיים (ג'). דובר ה-FTC נמנע מלהגיב על הידיעה של רויטרס.

ה-FTC מנהלת מספר חקירות כנגד גוגל, כאשר החקירה הנוכחית מתמקדת בנסיונותיה של גוגל למנוע ייבוא לארה"ב של מספר מוצרים של מיקרוסופט ואפל, שלטענת גוגל מפרים את הפטנטים שלה - שאת רובם קיבלה עם רכישת מוטורולה מוביליטי.

אלא שהפטנטים המדוברים הם פטנטי FRAND, קרי פטנטים שהם בסיסיים במידה שמחייבת שימוש בהם על מנת לקיים תחרות הוגנת בקטגוריית המוצר הרלוונטית (כמו למשל, מסך מגע, עבור יצרנית סמארטפונים). לפיכך, רשימת פטנט כזה מותנית בשימוש "הוגן וידידותי" של בעליו - ומתן רישיונות למתחרים שצריכים להשתמש בו. דרישות תשלום חריגות או סירוב להעניק למתחרים רישיון נחשבים להפרת תנאים אלה. 

גישה תקיפה בקרב הרגולטורים

חקירת ה-FTC בנושא החלה ביוני 2012, כשביקשה מידע בנושא מהחברות הרלוונטיות. על פי המקורות של רויטרס, רוב בקרב חמשת הנציבים של ה-FTC דוגל בהעמדתה של גוגל לדין, אך כאמור ההחלטה טרם התקבלה. ברט פויר, נשיא המכון האמריקאי להגבלים עסקיים, אמר לרויטרס כי הוא מזהה גישה תקיפה יותר בקרב הרגולטורים בכל מה שקשור לשימוש לרעה בפטנטי FRAND, ולדבריו הם חשים צורך בענישה אגרסיבית יותר.

החקירה של ה-FTC כנגד גוגל בפרשת פטנטי FRAND נפרדת מחקירה אחרת שלה כנגדה, בחשד שגוגל מנצלת את מעמדה הדומיננטי בתחום החיפוש כדי לפגוע בחברות יריבות. לפני כחודש דווח כי חוקרי ה-FTC המליצו לנציבי הרשות להעמיד את גוגל לדין גם בפרשה זו, אך גם כאן טרם התקבלה החלטה.