רגע האמת הגיע: אובמה ורומני מחכים למדגמים; "הקרב עדיין צמוד"

אין-ספור נאומים נישאו, סכומי עתק של דולרים נשפכו, ומאות שעות טיסה הושקעו בביקורים במדינות המפתח - אבל כעת תור המספרים לדבר. לאחר שיסגרו הקלפיות הראשונות, יחלו רשתות התקשורת האמריקניות לפרסם את תוצאות המדגמים שיראו למי משני המועמדים, הנשיא הדמוקרטי ברק אובמה או המועמד הרפובליקני מיט רומני, העניקה כל מדינה את האלקטורים שלה. 

הקלפיות האחרונות, במדינת אלסקה, צפויות להיסגר ב-07:00 בבוקר שעון ישראל (יום ד'), ועד אז ייתכן שכבר נדע מי הוא נשיא ארה"ב לארבע השנים הקרובות. 

  

איך נבחר נשיא? שיטת הבחירות, על רגל אחת

המנצח בבחירות לנשיאות ארה"ב אינו בהכרח המועמד שגרף את מספר הקולות הגדול ביותר, אלא זה שצבר יותר "אלקטורים" מהמדינות השונות המרכיבות את ארה"ב. לכל מדינה מוקצה מספר אלקטורים שונה, בהתאם לגודלה, וסך האלקטורים הכללי עומד על 538. פירוש הדבר שהמועמד שיבטיח את זכייתו ב-270 אלקטורים - ייבחר לנשיא. ברוב המוחץ של מדינות ארה"ב, המועמד שגרף את מירב הקולות באותה מדינה מקבל את כל האלקטורים שלה. רק נברסקה ומיין מחלקות את האלקטורים שלהן (5 ו-4 בהתאמה) באופן יחסי.

כיוון שכבר ערב הבחירות ניתן להעריך על פי המסורת הפוליטית בחלק מהמדינות ועל פי סקרי דעת קהל למי מהמועמדים יתנו רובן את האלקטורים שלהן, ברור כבר כעת ש-237 אלקטורים בטוחים לאובמה או נוטים בבירור לכיוונו, וש-191 בטוחים לרומני או נוטים בבירור לכיוונו. על כף המאזניים מוטלים 110 האלקטורים של 9 מדינות הנחשבות ל"מתנדנדות" במידה זו או אחרת: קולורדו, פלורידה, איווה, נבאדה, ניו-המפשייר, צפון-קרוליינה, אוהיו, וירג'יניה ו-וויסקונסין. 

 

ערב הבחירות ניבאו הסקרים ש-66 מהאלקטורים האלה יוענקו לאובמה ו-44 לרומני, אולם הפער בסקרים בחלק מהמדינות המתנדנדות היה כה זעום, עד שהוא נמצא בטווח טעות הדגימה המרבית. לכן, לא מן הנמנע שרומני הוא שינצח בהן בפועל, ויזכה בנשיאות. המדינות המתנדנדות שיש להן חשיבות מיוחדת הן אוהיו (18 אלקטורים) שבה הוביל אובמה בסקרים ופלורידה (29) שבה הוביל רומני בסקרים, אולם בשל המרוץ הצמוד, גם למדינות עם מספר אלקטורים קטן יותר עשויה להיות חשיבות מכרעת.

מלבד בבחירות לנשיאות ארה"ב, מצביעים היום האמריקנים על שלל סוגיות פוליטיות נוספות: הם בוחרים מחדש שליש מחברי הסנאט (2 נציגים לכל מדינה) ואת כל הנציגים בבית הנבחרים (מספר הנציגים נקבע בהתאם לגודל המדינה). בכמה ממדינות ארה"ב אף בוחרים מושלים חדשים. בפורטו-ריקו, שטח חסות שתושביו הם אזרחי ארה"ב אך נעדרי זכויות מסוימות כמו הצבעה בבחירות לנשיאות, הצביעו היום במשאל עם על השאלה האם להצטרף לארה"ב ולהפוך למדינה ה-51 בה. 

 

רומני במסע, אובמה בטלפון

הקלפיות הראשונות בבחירות לנשיאות נפתחו בשעה 5:00 (שעון מקומי) במדינת ורמונט, ושעה לאחר מכן החלה ההצבעה גם בניו יורק. לאחר מכן נפתחו בהדרגה שאר הקלפיות שבמרכז ובמערב המדינה, בין היתר בניו ג'רזי, קונטיקט, אינדיאנה, קנטאקי ומיין. עד כה הצביעו כבר כ-30 מיליון בוחרים בהצבעה מוקדמת ובינתיים, על פי סקרים בקרב אלו שהציעו, שנחשבים אמינים יותר מסקרים שנערכים בקרב מצביעים פוטנציאליים, אובמה מוביל.

כדי לעודד את ההצבעה המוקדמת, היה אובמה לנשיא הראשון להשתמש באפשרות זו, במקום להצביע ביום הבחירות עצמו. גם רעייתו מישל עשתה זאת, וקראה לתומכי בעלה ללכת בעקבותיה. אך המחנה הדמוקרטי לא ויתר על תמונת הצבעה ביום הבוחר עצמו, וסגן הנשיא ג'ו ביידן צולם ממש את זכותו האזרחית בדלאוור. גם המועמד לסגן מטעם הרפובליקנים, פול ראיין, הצביע, וניצל את ההזדמנות להסביר לבתו את סדרי ההצבעה.

בעוד רומני מבלה את יום הבוחר בהמשך מסע הבחירות במדינות החשובות פנסילבניה ואוהיו, אובמה מבלה אותו בעירו שיקגו. הוא ביקר במטה מתנדבים, בירך את יריבו רומני על "מסע בחירות מלא להט" והודה לתומכיו. הוא אף ערך מספר שיחות טלפון למתנדבים ואמר כי הוא מודה להם על עבודתם למענו. "יהיה לנו לילה טוב", אמר אובמה למתנדבת שעמה שוחח בטלפון, "אבל לא משנה מה יהיה אני מעריך את זה". אובמה העניק מספר ראיונות לכלי תקשורת מקומיים, אבל לדברי המטה שלו, הוא מתכוון לבלות את היום באופן רגוע, ואף לארגן משחק כדורסל עם כמה חברים.