בכיר בפד נגד גייתנר: מסר לבנקים כי יוריד את שערי הריבית הבין בנקאית

ג'פרי לאקר, שעומד בראש הבנק הפדרלי של ריצ'מונד, שב וטוען כי במהלך קיץ 2007, בשעה שענני הסופה החלו להתאסף מעל למערכת הפיננסית, שר האוצר טימותי גייתנר, אז נשיא הבנק הפדרלי של ניו יורק, הזהיר את בנק אוף אמריקה ובנקים אחרים לגבי האפשרות שהבנק המרכזי יוריד את אחד שערי הריבית הבין בנקאית. לאקר כבר פרסם את הטענה הזו באוגוסט 2007 נגד שר האוצר האמריקאי הפורש, ועכשיו הוא שב ומעלה אותה בהצהרה שהגיעה לידי סוכנות רויטרס.

"משיחות שניהלתי לפני שיחת הוועידה שהתקיימה ב-6 באוגוסט, 2007, גיליתי אודות דיונים בקרב כמה מהבנקים הגדולים בנוגע להלוואות מוזלות מהבנק הפדרלי שיתמכו בשוק האג"ח מגובה הנכסים", טוען לאקר, "אני הבנתי שגייתנר דן עם הבנקים האלה על הפחתה בריבית ביחס ליוזמות הללו". במשרד האוצר האמריקאי סירבו להגיב על הדברים.

על פי תמליל שיחות הוועידה, שסיפק הבנק הפדרלי ביום שישי כפי שהוא נוהג לעשות חמש שנים אחר קיומן, הכחיש גייתנר בשעתו כי הבנקים ידעו שבפד שוקלים להוריד את הריבית. מידע לגבי כל שינוי מתוכנן של הבנק הפדרלי בשיעורי הריבית נחשב לרגיש ביותר, שכן הוא יכול להיות בעל השפעה עצומה על מגוון רחב של שווקים פיננסיים ברחבי העולם. עם זאת, לא ברור האם חשיפת המידע נחשבת לבלתי חוקית, ועדיין לא ברור האם בוצעה חקירה פנימית או חיצונית לעניין. לאקר עצמו לא טען כי הבנקים פעלו שלא כשורה כתוצאה מהשגת המידע לכאורה.

"לבנקים אין מושג על הכוונה לשינוי המדיניות"

ההפחתה הגדולה מהרגיל של 0.5% בריבית הבין בנקאית ל-5.75% שהבנק הפדרלי ביצע ב-17 באוגוסט 2007, הייתה הראשונה בשורה ארוכה של הורדות שנערכו ימים ספורים לאחר שהבנק הצרפתי BNP פאריבה הקפיא שלוש קרנות השקעה שעמדו בפני פירעונות גבוהים. חודש לאחר מכן, הפד קיצץ גם את שיעור הריבית להלוואות בין לילה, שנחשבת למנוף העיקרי שעומד לרשותו להשפיע על הכלכלה.

במהלך שיחת הוועידה שקיימו קובעי המדיניות בבנק באוגוסט, 2007 אמר גייתנר כי הבנקים התחילו לשאול לגבי הלוואות כספים מהבנק הפדרלי, זאת לאחר שהבנק המרכזי פרסם הצהרה לפיה הוא מוכן לספק נזילות לשווקי האשראי. לדבריו של גייתנר, "לבנקים אין כמובן שום מושג שאנחנו שוקלים לשנות את המדיניות", אולם לאקר הטיל ספק במהימנות ההצהרה הזו.

"דיברתי היום עם קן לואיס, הנשיא והמנכ"ל של בנק אוף אמריקה, והוא אמר לי שהוא מעריך את מה שגייתנר מנסה לארגן באמצעות שינויים בכלי ההלוואות המוזלות", טען לאקר. גייתנר טען בתגובה כי לואיס כנראה ניסה רק להבין בצורה טובה יותר את היקף הזכויות שלו ואת המדיניות הנוכחית בנוגע לאותו חלון הלוואות. "הדבר היחיד שעשיתי היה לנסות לעזור להם להבין...מה ההיקף של הדבר", הוא הדגיש.