הגרב של קלפטון

זו תהיה כנראה השנה הגדולה של הוותיקים. עוד לא התאוששנו מהחדשות על אלבומו החדש של דיוויד בואי, ואגדת רוק נוספת מודיעה שתוציא אלבום באותו חודש ממש. ושוב, כמו במקרה של בואי, מדובר בהפתעה, ובהודעה שיצאה דרך אתרי מעריצים ולא ב"צינורות רשמיים" של חברות היח"צ והמוזיקה. אריק קלפטון יוציא את אלבום האולפן ה־21 שלו ב־12 במרץ, שלוש שנים אחרי הקודם, "Clapton". האלבום, שייקרא "Old Sock", יכלול שני שירים חדשים שחיבר קלפטון, בשם "Gotta Get Over" ו"Every Little Thing". עשרה שירים נוספים באלבום יהיו קאברים לשירים שקלפטון מסביר כי ליוו אותו מאז ילדותו והפכו לאהבות גדולות שלו (או נוחים כמו "גרביים ישנים", להלן ההסבר לשמו של האלבום).

בין השירים האלה אפשר למצוא את "Further On Down The Road" שקלפטון אוהב מאוד לבצע, אבל גם הפתעות כמו "Still Got The Blues" של גארי מור המנוח, או "Our Love is Here To Stay" של ג'ורג' גרשווין. לא מעט אמנים בכירים באו להתארח בסשנים ולעשות כבוד: פול מקרטני, ג'יי ג'יי קייל (שחייב לקלפטון את הזינוק בקריירה בזכות הקאבר ל"קוקאין"), צ'קה קאן וסטיב ווינווד, שגם ליווה אותו במסע ההופעות האחרון. האלבום כולל גם ביצועים לשירים קלאסיים משנות השלושים, דרך בלוז, פולק ואפילו רגאיי, סגנון שקלפטון השתעשע בו בעבר, למשל עם ביצוע של "I Shot the Sheriff" של בוב מארלי. נראה שקלפטון ממשיך לנוע בשלב זה של הקריירה שלו בין נוסטלגיה לבין יצירתיות מינימלית בהווה.

שווה להתעכב רגע על אופן ההכרזה על יציאת האלבום, שמלמדת לא מעט על הצורה החדשה שבה פועל עולם המוזיקה. זו לא רק העובדה שמדובר במהלך אינטרנטי, הרחק מכלי התקשורת של המיינסטרים. קלפטון בחר בשנים האחרונות להוציא את אלבומיו בלייבל הקטן שלו, Bushbranch Records, לאחר ששבע אכזבות מחברות המוזיקה הגדולות. מדובר בעוד מהלך של אמן ותיק, שמבין שהשוק השתנה, והכסף - הלא גדול - מהוצאת אלבומים עדיף שיזרום כולו לכיסו ולא למתווכים. במקביל קלפטון הגביר מאוד את קצב ההופעות שלו בשנים האחרונות, ובין היתר רקם שורת הופעות מיוחדות עם אמנים נוספים, כמו הגיטריסט ג'ף בק. יומיים לאחר צאת האלבום, ב־14 במרץ, הוא מתחיל סיבוב הופעות חדש שיחגוג 50 שנות קריירה, ובתחנה הראשונה פיניקס, אריזונה (יגיע גם לאירופה, לא לדאוג).

המתווה הזה, של הבנה שהכסף הגדול נמצא בדרכים, והאלבום משמש לכל היותר "מקדם מכירות" סביר, הוא מסקנה שלא מעט אמנים מגיעים אליה. וכך, בק יכול להשתעשע בהוצאת אלבום חדש כספר תווים בלבד, שהמעריצים ייאלצו לנגן אותו בעצמם, ותום יורק מרדיוהד מוציא שירים ישירות כהורדות ברשת. גם קלפטון הוותיק, בגיל 67, מבין היטב את המסר של העידן הדיגיטלי.