כימאי, חדשן, יזם, איש חזון והבעלים הכי טוב בהיסטוריה של ה-NBA

ג'רי באס, שבשלושת העשורים שבהם שימש כבעלים של קבוצת הלוס אנג'לס לייקרס, זכתה קבוצת הכדורסל ב-10 אליפויות NBA, מת אתמול (יום ב') בגיל 80. באס, שקיבל טיפולים נגד מחלת הסרטן, מת בבית החולים סידרס – סיני בלוס אנג'לס. ב-ABC ניוז דיווחו כי לפי עוזרו של באס, סיבת המוות המיידית היא קריסת כליות. כמו כן נמסר ממשפחתו כי היה מאושפז ב-18 החודשים האחרונים.

ג'רי באס עם קובי בראיינט (משמאל) ודרק פישר. "השפעתו על הליגה היא מעבר למספרים ותמשיך להיות מורגשת גם בעשורים הבאים" | צילום: אם סי טי

"ענק אמיתי"

באס, שבהכשרתו היה כימאי, וניסה את מזלו גם כמשקיע נדל"ן, הפך לבעלים של קבוצת כדורסל לאחר שב-1979 רכש את הלייקרס תמורת 67.5 מיליון דולר, בעסקה שנחשבה באותה תקופה ליקרה ביותר בהיסטוריית הספורט המקצועי. באס מינה את המאמנים פט ריילי ופיל ג'קסון ועזר לבנות הרכבים שכללו שחקנים כמו מג'יק ג'ונסון, קרים עבדול ג'באר ושאקיל אוניל. תחת כהונתו, זכתה הקבוצה בשנות ה-80 בחמש אליפויות בתוך תשע שנים, וקטפה חמישה תארי NBA נוספים בין 2000-2010.

"בעולם הספורט, איבדנו ענק אמיתי", מסר ריילי בתגובה לדיווחים על מותו של באס. "ג'רי באס היה יותר מרק בעלים. הוא היה אחד הממציאים הגדולים ביותר בהיסטוריית הספורט. הוא היה בעל חזון אמיתי שעזר לגרום לכך שבשנות ה-80, 'המשחק' היה יותר מרק מג'יק ג'ונסון ועבדול ג'באר. אלא ממש חזון של אדם שראה את החיבור עם הקהילה". קומישינר ה-NBA דיוויד סטרן כינה אף הוא את באס בעל חזון, והוסיף כי היה אחד מאותם בעלי קבוצות "שהשפעתו על הליגה היא מעבר למספרים ותמשיך להיות מורגשת גם בעשורים הבאים".

בהיותו ממציא בכל הקשור לצד העסקי של הספורט, באס עזר לסלול את הדרך לקבוצות המעודדות ולתופעת המפורסמים המאיישים את המושבים בסמוך למגרש. בינואר, העריכו במגזין פורבס כי השווי של הלייקרס עומד על מיליארד דולר, שהפך אותה לקבוצה השנייה הרווחית ביותר בליגה אחרי הניו יורק ניקס, בעלי שווי של 1.1 מיליארד דולר. קבוצת כדורסל הנשים, לוס אנג'לס ספארקס, שמשחקת ב-WNBA זכתה בשני תארים בתקופה שבה הייתה בבעלות הלייקרס ומשפחת באס, שנמשכה עד 2006.

באס רכש כאמור את הלייקרס ב-1979 מג'ק קנט קוק, בעסקה שכללה גם את קבוצת ההוקי הלוס אנג'לס קינגס, אולם הספורט הפורום בלוס אנג'לס וחווה בגודל 52,600 דונם במרכז קליפורניה. בין 1986 ל-1988 באס מכר את הקינגס לברוס מקנאל בעסקה שיצאה לפועל בשלושה שלבים, תמורת סכום מוערך של 20 מיליון דולר.

בשנים האחרונות הוא החל בתהליך העברת השליטה על הלייקרס לששת ילדיו. ביתו, ג'ני משמשת כסגנית נשיא לפעילות עסקית, בעוד שבנו ג'ים הוא סגן נשיא ניהולי. "המורשת שיצר ד"ר באס תמשיך לחיות באמצעות ילדיו הנהדרים", מסר מג'יק ג'ונסון בהצהרה שפרסם, בה תיאר את באס כדמות אב וחברו הטוב ביותר.

ג'רי באס. בשנים האחרונות הוא החל בתהליך העברת השליטה על הלייקרס לששת ילדיו. ביתו, ג'ני משמשת כסגנית נשיא לפעילות עסקית, בעוד שבנו ג'ים הוא סגן נשיא ניהולי. "המורשת שיצר ד"ר באס תמשיך לחיות באמצעות ילדיו הנהדרים", מסר מג'יק ג'ונסון בהצהרה שפרסם, בה תיאר את באס כדמות אב וחברו הטוב ביותר | צילום: אם סי טי

קובי בראיינט, שב-17 העונות שבהן שיחק בלייקרס זכה בחמישה תארים, הודה כי השפעתו הכוללת של באס "אינה ניתנת למדידה".

"איני חושב שאפשר להגדיר זאת במדויק", הסביר. "פועלו המתמשך, קשה למצוא מקבילה לכך – בכל ענפי הספורט. הוא מודל לעקביות".

ב-2010 התקבל להיכל התהילה של הכדורסל. הסיבות לקבלתו כוללות: "מנהיגות שעזרה לאחד כמה מהשחקנים הגדולים ביותר בהיסטוריה, התאמתם עם מאמנים מעולים, ניהול חדשני ושיווק פורץ דרך, באס עזר להציב תקן גבוה לבעלות על קבוצת NBA".

ג'רלד האטן באס, נולד ב-27 בינואר, 1933 בסולט לייק סיטי וגדל בקמרר, ויומינג.

ב-1955 הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת ויומינג ועבר ללוס אנג'לס, שם למד לתואר שני ולדוקטורט בכימיה באוניברסיטת דרום קליפורניה.

באס החל לעבוד במשרד ממשלתי ככימאי ובתעשיית החלל, ומשם המשיך למשרת מרצה לכימיה באוניברסיטת דרום קליפורניה. הוא ביצע את השקעת הנדל"ן הראשונה שלו ב-1959 – אחזקה בשווי 1,000 דולר בבניין דירות בלוס אנג'לס – בניסיון להשלים הכנסה. הוא ביצע את ההשקעה ביחד עם חבר לעבודה, המהנדס הכימי פרנק מריאני, איתו הקים גם את חברת הנדל"ן מריאני – באס אסושייטס. כניסתו הראשונה לעולם הספורט הייתה באמצע שנות ה-70 כשרכש את הלוס אנג'לס סטרינגס מליגת World Team Tennis.

עד 1979, החברה של באס החזיקה כבר בשלושה בתי מלון, שני בנייני משרדים, 1,005 בתים פרטיים וקרוב ל-4,000 דירות. ב-1980, מגזין פיפל דיווח כי הוא נהג להסתובב ברחבי לוס אנג'לס ברולס רויס בשווי 127,500 דולר עם נהג פרטי. באותה הכתבה הוא כונה "הכוח המניע מאחורי פעילות נדל"ן המגלגלת 350 מיליון דולר ביום, שיוצא להתהולל בלילות".

שחקנים לשעבר מספרים כי באס תמיד שאף לטפס לגבהים חדשים אך לא שכח את הקשרים לקהילה. "במהלך כהונתו, הלייקרס ייצגו את הסטנדרטים האישיים שלו והשאיפה למצוינות, והפכו לאחת הקבוצות הבכירות ב-NBA וכוח של רצון טוב בקרב הקהילה", הגיב עבדול ג'באר. "האיש אולי הלך לעולמו, אבל ההיכרות איתו הפכה את כולנו לאנשים טובים יותר".

בנוסף לג'ים ולג'ני, באס השאיר אחריו שלושה בנים: ג'וני, ג'ואי וג'סי ובת ג'אני דרקסל, כולם מתגוררים בדרום קליפורניה, ושמונה נכדים. אשתו לשעבר ג'ואן מתגוררת בלאס וגאס. הם הודיעו שלא ימכרו את הקבוצה.