הממשל האמריקאי נגד לאנס ארמסטרונג

הממשל האמריקאי הודיע כי בכוונתו להצטרף לתביעה נגד לאנס ארמסטרונג, בדרישה לקבל בחזרה את ההשקעות שביצעה רשות הדואר האמריקאית, שהייתה הספונסרית הראשית של קבוצתו של הרוכב שסרח.

אוהדי לאנס ארמסטרונג עם דגל ארה"ב וכיתוב אירוני | צילום: איי אף פי

הממשלה האמריקאית החליטה לפעול לאחר שהמגעים עם עורכי דינו של ארמסטרונג נקלעו למבוי סתום. בתביעה נטען כי ארמסטרונג הונה את הציבור האמריקאי כאשר הכריז כי בתקופה שבה התחרה במסגרת קבוצת רשות הדואר הוא לא השתמש בסמים לשיפור הביצועים. 

באוקטובר, איגוד הרכיבה הבינלאומי (UCI) אישר את הסנקציות שהטיל על ארמסטרונג ה-USADA , הגוף האמריקאי ללחימה בסמים בספורט, שכללו שלילת שבע הזכיות שלו בטור דה פרנס, מחיקת התוצאות שהשיג החל מאוגוסט 1998, והחלת איסור לכל החיים מהשתתפות בתחרויות. הראיות שאסף ה-USADA כוללות עדויות בשבועה של 26 אנשים, ביניהם 11 מחבריו לשעבר בקבוצת רשות הדואר. על פי הדיווחים, הרוכבים האחרים הודו בעצמם כי נטלו סמים וכי ארמסטרונג צרך חומרים אסורים, עודד את השימוש בסמים וסיפק סמים לשאר חברי הקבוצה. בראיון שהעניק ארמסטרונג בינואר לאופרה וינפרי הוא הכחיש את שתי ההאשמות האחרונות, אולם הוא כן הודה כי נטל סמים בשבע תחרויות הטור דה פרנס שבהן זכה.

"לאנס ארמסטרונג וקבוצת הרכיבה שלו קיבלו למעלה מ-30 מיליון דולר מרשות הדואר האמריקאית, תשלומים שהיו מבוססים על הבטחות חוזיות להתחרות בהגינות ולציית לחוקים, כולל החוקים נגד סמים", טען רונלד מאשן ג'וניור, ממשרד התובע במחוז קולומביה. הוא הוסיף כי "רשות הדואר גילתה כי חוזה הספונסרשיפ שלה מקושר בצורה לא הוגנת עם מה שתואר כתכנית הסמים המתוחכמת, המקצועית והמוצלחת ביותר בעולם הספורט".

מאשן ג'וניור עוד אמר כי "התביעה הזו נועדה לסייע לרשות הדואר להשיב את עשרות מיליוני הדולרים שהיא שילמה במשך שנים בהתבסס על הבטחות שהופרו. באקלים הכלכלי של היום, רשות הדואר אינה נמצאת בעמדה לאפשר ללאנס ארמסטרונג או לנאשם אחר להישאר עם עשרות מיליוני הדולרים שהרוויח לא ביושר".
 

בתגובה להצטרפותה של הממשלה האמריקאית לתביעה מסר רוברט לוסקין, עורך דינו של לאנס ארמסטרונג: "לאנס ונציגיו עבדו ללא הרף בשבועות האחרונים עם עורכי הדין הפדראליים למציאת פתרון הוגן למקרה הזה, אך השיחות הללו כשלו מכיוון שאיננו מסכימים לגבי השאלה האם רשות הדואר נפגעה. המחקרים שביצעה הרשות עצמה מצביעים על כך שהיא הרוויחה במידה ניכרת מהענקת הספונסרשייפ – הטבות בשווי של למעלה מ-100 מיליון דולר".

ההתפתחות האחרונה מגיעה לאחר שרק בשבוע שעבר הכריז ארמסטרונג כי אין בכוונתו לשתף פעולה עם חקירת ה-USADA סביב צריכת הסמים בעולם הרכיבה על אופניים, בעקבות ההודעה פחתו במידה ניכרת הסיכויים שיוסר האיסור לכל החיים שהוטל על ארמסטרונג מהשתתפות בתחרויות. ארמסטרונג פספס את תאריך היעד, שנקבע ל-6 בפברואר להעיד בשבועה מול הארגון, וכתוצאה מכך הוענקה לרוכב המודח הארכה של שבועיים לחשוף את הצד שלו בסיפור. אולם תאריך היעד השני חלף כבר ביום רביעי, וארמסטרונג ציין כי הוא אינו מתכוון לשתף פעולה עם ה-USADA, אך יסכים לעבוד עם "בית דין בינלאומי".

ארמסטרונג עומד בפני מספר תביעות נוספות הקשורות להודאתו כי רימה. החודש, חברת השיווק SCA Promotions, טענה בבית משפט בטקסס כי ארמסטרונג הוציא ממנה במרמה 12.1 מיליון דולר בתשלומי בונוסים כולל ריבית. החברה ביטחה את הבונוסים ששולמו לארמסטרונג לאחר שזכה בניצחונות הרביעי, החמישי והשישי שלו בטור דה פרנס . טיילווינד ספורטס, הבעלים של קבוצת רשות הדואר, הוציאה את הביטוח. בתחילה ב-SCA סרבו לשלם את 5 מיליון דולר לכיסוי הבונוס עבור זכייתו השישית של ארמסטרונג ב-2004, בטענה כי הוא אינו רוכב נקי. אולם שנה לאחר מכן זכה ארמסטרונג בדיון גישור, שפסק שהחוזה בין הצדדים מציין במפורש כי כספי הזכייה יועברו אליו במידה ויוכרז כ"זוכה הרשמי" של התחרות. עם זאת, לנוכח הודאתו של ארמסטרונג כי נטל סמים במהלך שבע הזכיות שלו בחברה מבקשים להחזיר את הכספים, שהשווי שלהם עומד כעת על 12.1 מיליון דולר, בשל עלויות משפטיות וריבית.