בקהאם יהיה שגריר סין בכדורגל העולמי

סין מינתה את קפטן אנגליה לשעבר דיוויד בקהאם לשגריר הכדורגל העולמי הראשון מטעמה. מטרת המינוי היא להחיות את הדימוי של המשחק, שהוכתם בשל שערוריית מכירת משחקים ובריחה של כוכבים בינלאומיים מליגת העל של המדינה.  

לוקאס באריוס ודריו קונקה מהליגה הסינית. הכסף טוב, הרמה נמוכה | צילום: איי אף פי

בתוקף תפקידו החדש, בקהאם, שהצטרף בינואר לקבוצה הצרפתית פריס סן ז'רמן, אמור לסייע לדחוף את ליגת העל הסינית (CSL) לקדמת הבמה העולמית ולקדם את המשחק במדינה המאוכלסת ביותר בעולם. "כבוד הוא לי שהתבקשתי לשחק תפקיד כל כך חשוב בתקופה מיוחדת זו בהיסטוריית הכדורגל של סין", מסר בקהאם בהצהרה שפורסמה על ידי IMG.

"אני נרגש מהאפשרות לקדם את המשחק הטוב ביותר בעולם בפני אוהדי הספורט הסינים, שכן ראיתי בעצמי את העניין הגדל שיש פה בכדורגל.

"זהו ספורט נהדר שמעורר השראה באנשים בכל רחבי העולם, ומקרב בין משפחות, לכן אני מתענג על ההזדמנות להכיר את המשחק לעוד אוהדים".

סין עלתה לכותרות לאחר ששחקנים כמו ניקולס אנלקה ודידייה דרוגבה ומאמנים ידועים, ביניהם מרצ'לו ליפי האיטלקי, בחרו בליגה הסינית, הידועה בשכר הגבוה שהיא מציעה. אולם לאחר עונה אחת בלבד דרוגבה ואנלקה החליטו לסיים את המסע שלהם בסין, והודו כי הרצון לשחק בליגה ברמה גבוהה חשוב להם יותר.

מכה קשה יותר ניחתה בתחילת החודש, לאחר שהתאחדות הכדורגל הסינית (CFA) הענישה 58 אנשים, ביניהם שני בכירים בכדורגל, במסגרת מלחמה של שלוש שנים נגד השחיתות הפושה בענף.

בקהאם (37), שנחשב לאחד משחקני הכדורגל המוכרים ביותר בעולם, שימש בשנה שעברה כשגריר מיוחד עבור אולימפיאדת לונדון. בכירים בסין מעריכים כי הפופולאריות ויכולת ההשפעה שלו יעזרו להשיב את המהימנות של המשחק במדינה.

"2013 מסמלת את חגיגות 20 השנה להחלת הכדורגל המקצועי בסין, ותפקידו של דיוויד בקהאם כשגריר מיוחד ימשוך תשומת לב עולמית לכדורגל הסיני ולליגת העל", אמר בכיר בהתאחדות.

"במהלך ביקוריו בסין הוא יהיה נוכח במשחקי הליגה ויבקר במועדונים על מנת להשיג הבנה עמוקה יותר לגבי הכדורגל הסיני. כמו כן, הוא יעזור לנו לעורר השראה ולהניע ילדים רבים להשתתף במשחק היפה הזה".