נשיא ונצואלה הוגו צ'אבס מת בגיל 58

המנהיג הסוציאליסטי, שבארצות-הברית לא אהבו, נכנע למחלת הסרטן: הוגו צ'אבס, נשיא ונצואלה משנת 1999 הלך היום (ג') לעולמו והוא בן 58. כך הודיע סגנו. בשנים האחרונות צ'אבס נאבק במחלת הסרטן, דבר שמנע ממנו להגיע לטקס ההשבעה בתחילת החודש, לאחר שנבחר לנשיא בפעם השלישית ברציפות בחודש אוקטובר האחרון.

סגן נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, שצ'אבס מינה ליורשו בדצמבר האחרון, הודיע במסיבת עיתונאים הערב כי "הרגע קיבלנו את המידע הטראגי והנורא כי הנשיא הוגו צ'אבס הלך לעולמו. זהו רגע של כאב עמוק". זמן קצר לאחר מסיבת העיתונאים בה נראו בכירי הממשל בקראקס עומדים סביב מדורו, ערכו גם בכירי הצבא מסיבת עיתונאים בה נשבעו מפקדי הצבא לסגן הנשיא. לפי חוקת ונצואלה, סגן הנשיא יכהן כראש המדינה ב-30 הימים הקרובים, ובסופם יתקיימו בחירות בין מדורו למועמד האופוזיציה, אנריקה קפרילס.

 

צ'אבס נולד וגדל בעיירה קטנה בדרום מערב המדינה. הוא היה השני מבין שישה אחים, כולם בנים. להוריו, שניהם מורים, לא היה מספיק כסף כדי לפרנס את ילדיהם ולכן הוגו ואחיו הבכור אדאן התגוררו בבית סבתם רוזה. ב-1971 הוא הצטרף לאקדמיה הצבאית בבירה קראקס, לא כדי להיות חייל, אלא על מנת להיות שחקן בייסבול מקצועני, כיוון שבמקום היו מאמנים טובים. צ'אבס לא הצטיין על הדשא ולכן הוא המשיך בלימודיו. בשנת 1975 הוא סיים את לימודיו באקדמיה.

 

ב-4 בפברואר 1992 ניסה צ'אבס יחד עם קצינים נוספים בצבא לבצע הפיכה צבאית במדינה, אבל התוכנית נכשלה מהר מאוד, למרות שהוא הצליח לנאום פחות משתי דקות בטלוויזיה ולסחוף את הצופים. צ'אבס ישב בכלא כשנתיים עד שבוטלו האשמות נגדו. לאחר שחרורו הוא הקים מפלגה חדשה ובבחירות לנשיאות שנערכו בדצמבר 1999 הוא זכה ב-56% מקולות הבוחרים ונבחר לנשיא.

צ'אבס הבטיח לשם קץ לעשרות שנים של שחיתות שלטונית על ידי אימוץ מודל סוציאליסטי קיצוני, המבוסס על זה שהנהיג ידידו הקרוב פידל קסטרו בקובה. כבר מראשית דרכו הוא התבלט כמנהיג בלתי שגרתי, אשף תקשורתי שאינו נרתע מלפצוח בשיר באמצע נאום נלהב ומלא פאתוס על ערכי המהפכה.

 

צ'אבס עיצב לעצמו דימוי של לוחם ב"אימפריאליזם" האמריקני באמריקה הלטינית, ולא היסס לתקוף בבוטות את נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש ולכנותו "השטן" או "אלכוהוליסט שמתהלך כמו ג'ון ויין". באוגוסט 2004 הוא שרד בתפקיד, לאחר שבמשאל עם התברר כי הוא זכה ברוב ובכך ניצל מהדחה.

בבחירות שהתקיימו בשנת 2006 הוא זכה ב-63% מקולות הבוחרים. שנה לאחר שנבחר לכהונה שנייה הוא ביקש לשנות את החוק במדינה, כדי לאפשר לו להתמודד לקדנציה שלישית. באותה הזדמנות הוא אמר: "אם אלוהים ייתן לי חיים ועזרה אעמוד בראש הממשלה עד שנת 2050, כשאהיה בן 95". ב-2007 הוא הפסיד במשאל עם על שינוי נרחב בחוקה, שכלל את ביטול ההגבלה על מספר הכהונות שנשיא יכול לכהן בהן, שינוי שעבר לבסוף שנתיים לאחר מכן בהיקף מצומצם ב-2009.

 

באוקטובר 2012 הוא נבחר לתפקיד פעם נוספת, לאחר שגבר על מנהיג האופוזיציה אנריקה קפרילס ברוב של 54 אחוזים. צ'אבס לא הגיע למעמד השבעתו בשל מחלת הסרטן ממנה הוא סבל בשנים האחרונות.

צ'אבס היה בקשר הדוק עם איראן. מאז עלה לשלטון בארצו ב-1999 הוא הספיק לערוך 13 ביקורים באיראן. מנגד, הנשיא האיראני מחמוד אחמדינג'אד, ביקר שש פעמים בוונצואלה. מנגד, הוא התבטא לא פעם נגד ישראל. במהלך מבצע "עופרת יצוקה" ברצועת עזה בדצמבר 2008 ובינואר 2009, הכריז צ'אבס על ניתוק היחסים עם ישראל במחאה על הפגיעה בפלסטינים. בנובמבר 2009 הוא טען כי ישראל מנסה "להשמיד את הפלסטינים", והביע תמיכה בהקמת מדינה פלסטינית שבירתה ירושלים. בספטמבר 2011 הוא אמר כי הפלסטינים עוברים "רצח עם".