שחקן חדש ומפחיד בזירת הפטנטים: טרולים בגיבוי ממשלתי

מדורת מלחמות הפטנטים בין חברות הטכנולוגיה זוכה בימים אלה למנה גדושה של שמן, עם הצטרפות סוג חדש של שחקנים לזירה: טרולי פטנטים בעלי גיבוי ממשלתי.

בין החברות הבולטות מסוג זה אפשר למנות את Intellectual Discovery הדרום-קוריאנית, שמגובה בהשקעה של 140 מליון דולר מהמדינה, ואת France Brevets הצרפתית, שהוקמה בהשקעה של 100 מליון יורו, מחציתה מממשלת צרפת ומחציתה מחברת ההשקעות Caisse des Depots. גם ביפן כבר פועלת חברה דומה, כאשר סין וטייוואן מתכננות להתחיל פעילויות דומות השנה.

בפטנטים יש רווח פוטנציאלי, הממשלות רוצות נתח. אילוסטרציה | צילום: shutterstock

תאגידי הפטנטים הפרטיים אינם מפתחים בעצמן דבר אלא אוספים ורושמים באופן שיטתי עשרות אלפי פטנטים טכנולוגיים. המטרה: לתבוע חברות שמוצריהן מפרים את הפטנטים הללו ולהוציא מהן סכומי כסף גדולים ככל האפשר בתמורה לשחרור הקניין הרוחני.

גורם מפשר? לא במקרה הזה ג'ף בזוס: הממשלות צריכות להתערב - ולעצור את מלחמות הפטנטים מנכ"ל אמזון טען שמלחמות הפטנטים בתחומי הסלולר והאינטרנט הורסות חדשנות ואף משפיעות על החברה כולה לרעה - מה שמחייב התערבות ממשלתית. בתוך כך, הוגשו תביעות פטנטים חדשות נגד גוגל ואפל יוסי גורביץלכתבה המלאה

לטענת החברות, פעילותן דווקא מעודדת חדשנות ומגנה על השחקנים החלשים בשוק. לראייתן, רישום הפטנטים מגן על סטארט-אפים קטנים מפני ענקי הטכנולוגיה בכך שהוא מהווה תשתית להגנה על פיתוחים שונים. המתחרות הממשלתיות החדשות אמורות לספק הגנה דומה לחברות טכנולוגיה מקומיות מפני תאגידים בינלאומיים, ובדרך להגדיל את הכנסות המדינה.

להרוויח כסף תוך הגנה על אינטרס לאומי

Intellectual Discovery, כבר רשמה כ-200 פטנטים בארה"ב, ביניהם למשל פטנט על טכנולוגיה לסריקת רשתית העין שפיתחה חברת Avago, שנמכר לאחר מכן לגוגל.

בידי France Brevets מוחזקים כ-50 מקבצי פטנטים, ארבעה בלבד מתוכם רשומים בארה"ב. לטענת סגן נשיא החברה יאן דיטריך, מטרתה היא לא לבצע מניפולציות כדי להפיק רווחים מהירים, אלא להגן על האינטרסים של חברות צרפתיות ועל יכולתן להפיק הכנסות מהטכנולוגיות שהן מפתחות. מבחינת היקף הפעילות מדובר עדיין בשחקניות קטנות מאוד, לעומת Intellectual Ventures שמחזיקה ב-70 אלף פטנטים.

עם זאת, יש כאלה שרואים בכניסתן של החברות הללו לזירה התפתחות בעייתית, למשל חבר הקונגרס האמריקני פיטר דיפאזיו, שמקדם חקיקה שנועדה להגביל את היקף תביעות הפטנטים. לראייתו, הפעילות שלהן היא סוג חדש של פרוטקציוניזם, שמחבל באפשרות של חברות טכנולוגיה לפעול בחופשיות ומאפשר לתובעים לגרוף רווחים על חשבון ההשקעה האמריקאית במו"פ.

הצעת החוק של דיפאזיו, SHIELD Act, מציעה להטיל על תובעים במשפטי פטנטים שהפסידו במשפט את עלות ההוצאות המשפטיות של הנתבעים, וכך לצמצם את היקף תביעות הסרק.