פוקר ופיננסים אותה מהפכה

אנדרו ברבר החליט לשנות את הקריירה שלו משחקן פוקר לתחום הפיננסים. ההחלטה התקבלה לאחר 15 באפריל 2011, אז ה־FBI פשט על אתרי ההימורים האמריקאיים. התאריך הזה נודע מאז במעגלי ההימורים כ"יום שישי השחור".

ברבר (30), בוגר אוניברסיטת קורנוול המגדיר את עצמו כשחקן פוקר המלא ב"תיעוב עצמי", נמצא בשלבי הסיום של התואר השני בכלכלה באוניברסיטת קליפורניה סטייט. הוא בחר שלא ללכת בעקבות כמה מעמיתיו ולעבור למדינות אחרות כדי להמשיך ולהמר.

קזינו | צילום: shutterstock

"לו עשיתי זאת, הייתי מכיר בכך שאני רשמית שחקן פוקר", אמר בראיון שהעניק במהלך כנס מאקרוספורטס (MacroSports) בלאס וגאס. הכינוס, שהתמקד במאקרו־כלכלה וניתוחי פוקר, התקיים במלון בלאג'יו, לא הרחק מאליפות העולם ה־62 במספר בפוקר, שנערכה במלון וקזינו ריו.

הסיבוב הראשון בטורניר הגמר של אליפות העולם - נו לימיט טקסס הולדם, שמחיר הכניסה אליו מתחיל ב־10,000 דולר - נקרא גם "האירוע המרכזי של עולם הפוקר". הוא הסתיים ביום שני שעבר ועד מחר יצטמצם מספר השחקנים ל־9, בעוד שהמנצח יוכתר בנובמבר.

"אותה מומחיות"

הנושאים שעלו לדיון בכנס מאקרוספורטס כללו את אמנות קריאת התנהגויות של אנשים, מומחיות שיש לשחקני פוקר וגם למנהלים בכירים בתאגידים. דיברו גם על החוב העולמי ומטבעות ואסטרטגיות כיצד לשחק באירוע המרכזי. "זה כנראה הכנס הראשון בהיסטוריה של לאס וגאס שמתקיים השכם בבוקר יום ראשון", ציין הסופר, הבלוגר ושחקן הפוקר המקצועי לשעבר נייט סילבר, שנושאי הפאנלים שיארח כוללים את התחזית לבחירות הבאות בארה"ב.

רייד וולקר, ממייסדי קרן הגידור מדאלאס "וולקר סמית קפיטול", שהוקמה לפני 16 שנה ונסגרה לפני תשעה חודשים עם נכסים בשווי של קרוב ל־600 מיליון דולר, הוא גם אחד ממייסדי מאקרוספורטס. "תמיד היה קיים מעין גורם סודי משותף שמניע שחקני פוקר טובים ומשקיעים טובים", הוא אומר. "אני מקווה שלאורך זמן זה יתפתח להיות כנס מהנה, זה תלוי אם הוא יתפתח כפי שאנחנו מקווים".

וולקר אף הוסיף כי האירוע עשוי להתקיים בשנה הבאה בחודש מאי, אז הטמפרטורות בלאס וגאס נוחות יותר. טים מקיליקאן (31) מטורונטו, שמשחק כבר שמונה שנים באינטרנט, נרשם לכנס לאחר שקיבל שיעורים במימון מברנדון אדאמס, שחקן פוקר מקצועי וסופר שלימד כלכלה באוניברסיטת הרווארד. אדאמס הוא מייסד נוסף של מאקרוספורטס. "שווי רב לטווח הארוך נוצר מענייני נדל"ן, כך שהכנס מצייר תמונה מקיפה", הוא טוען. "בכל הקשור לפוקר, אין לדעת מה יקרה בשנה הבאה".

ניצחונו של כריס מאנימייקר באירוע המרכזי לפני עשור עזר לבסס את שגשוג המשחק. מאנימייקר היה הזוכה הראשון באליפות העולם בפוקר שלמד את המשחק באתרי אונליין. הוא גם עבד בעולם הפיננסי, אבל הניצחון שלו הראה שניתן ללמד פוקר גם ללא למידת תווי פנים אנושיים ורק על פי מספרים על הצג. קצת כמו משקיעים. אולם לדבריו של אדאמס, כיום כמעט בלתי אפשרי להפוך להיות שחקן פוקר מקצועי, בייחוד לא בארה"ב, זאת בשל היעדר מבנה משפטי מקוון, הסכום הגבוה שבתי קזינו גובים לאירוח משחקים וטורנירים ועלות המחיה שמצטברת בזמן שמנסים לשחק מספיק שעות או במספיק אירועים כדי שהמקצוע יהיה משתלם.

משקיעים במשקיעים

בפאנל המסעיר ביותר בכנס התארח שחקן הפוקר הקנדי מייק מקדונלד (23), שמשקיע בטורנירים של שחקנים אחרים, התנהלות המכונה staking. לדבריו של מקדונלד, מתוך הכנסות של 62 מיליון הדולרים שהורכבו ממחיר תשלומי הכניסה (buy-ins) בשנה שעברה עבור האירוע המרכזי, בין 20% ל־25% נבעו מאנשים ששילמו חלק ממחיר הכניסה של אחרים. באירועים עם הרבה יותר כסף, כמעט 70% מהשחקנים קיבלו את התשלום הראשוני ממשקיעים חיצוניים.

מתוך האמונה שהשוק להשקעה בשחקני פוקר אינו מספיק, החל מקדונלד בחודש שעבר לבחון את האפשרות של מכירת עמדות שורט (מכירות בחסר) ולונג (קנייה) אצל שחקנים אחרים. הוא גילה במהרה שהקמת שוק מסוג זה אינה חוקית.

"זה ככל הנראה אחד השווקים הכי פחות יעילים שנתקלתי בו, ומכיוון שבכל זאת מדובר בשוק גדול, היה נראה שיהיה זה רווחי לאפשר לו לתקן את עצמו", הסביר. "אם בתרחיש הגרוע ביותר ביכולתי לסייע בתיקון שלו, ובתרחיש הטוב ביותר הייתי יכול להרוויח פיננסית, זה נראה לי כמו מצב של ניצחון ודאי".

מקדונלד, שמאמין ששוק משופר מסוג זה קרוב לוודאי שיתקיים בעתיד, הודח מהאירוע המרכזי כבר בסיבוב הראשון (Day 1). באותו היום הודח גם דיוויד אינהורן, נשיא גרינלייט קפיטול. ביל פרקינס, המייסד של חברת סקיילר קפיטול מנג'מנט מיוסטון, שזכה ב־2 מיליון דולר בטורניר צדקה באליפות העולם של השנה, הודח אף הוא בסיבוב הפתיחה.

הסיבוב הראשון של האירוע המרכזי התקיים בתאריכים ביולי, כשכל אחד מהשחקנים הרשומים משחק באחד משלושת הימים. לאחר שני הימים הראשונים של סיבוב הפתיחה, מובילי הז'יטונים הם קלמנט טריפודי הצרפתי, שזכה ב־207,050 ז'יטונים, ואוון פנסיס מקנזס, עם 190,975 ז'יטונים.

ברבר אומר כי בכוונתו להמשיך ולשחק פוקר בעודו עובר לתחום הפיננסים, זאת מכיוון שההון האנושי שהשקיע בלמידת הספורט "שווה בטח חצי מיליון". לדבריו, הידע שצבר כולל כיצד להתמודד עם הפסד של 10,000 דולר. "שחקני פוקר נהיים טובים לאורך זמן בפיתוח ריחוק מכסף ומההחלטות שהם מקבלים, וזו התכונה המשותפת לסוחרים ולשחקני פוקר", הוסיף. "אי אפשר לפתח קשר רגשי למה שעושים, אחרת מפסידים".