המירוץ לשעון החכם: ענקיות האלקטרוניקה לא מבזבזות זמן

"טאבלט" היתה מילת המפתח של תעשיית הטכנולוגיה ב-2010, ונראה כי השנה הביטוי הנפוץ ביותר יהיה "שעון חכם" - מכשיר קטן וקל שאפשר ללבוש כצמיד, שלא רק מראה את השעה, אלא גם מבצע שיחות טלפון, מציג מיילים ומידע מאפליקציות, מודד דופק לב ועוד. כמעט בכל המקרים האלה השעון החכם הוא מכשיר המלווה את הטלפון החכם ומאפשר לראות מידע חשוב בלי להוציא את הטלפון מהכיס.

לפי כמה אנליסטים, זו מגמה מתבקשת: ככל שהטלפונים גדלים, יש מקום למוצר קל ונייד יותר המתלווה אליהם ומונע סרבול. בהתאם לכיוון החדש של התעשייה, גרטנר מעריכה כי שוק המחשוב הלביש, ובתוכו השעונים החכמים, יגלגל 10 מיליארד דולר עד 2016. סמסונג מצדה חושבת כי המחשוב הלביש יהפוך לנפוץ כמו מכשירי סלולר עד 2020. השעון החכם, כאמור, יוביל את המהפכה הזאת עם המשקפיים החכמים ומוצרים אחרים, שרק עכשיו אנחנו רואים את הניצנים הראשונים שלהם.

אפל: מוצר לא קיים מניע את השוק

את הדחיפה הגדולה ביותר לשוק נותן כיום מכשיר שטרם הושק ולמעשה אף לא הוכרז רשמית על קיומו. רוב חברות הטכנולוגיה ברחבי העולם ממהרות כעת להשיק מוצר משלהן, והכל בזכות השמועות שגם אפל עובדת על שעון חכם. מיקרוסופט ו-HP אולי הציגו טאבלטים שנים רבות לפני אפל, אבל חברת הענק היא שהשתלטה על הקטגוריה. הפעם לא נראה כי מישהו רוצה לוותר לאפל על השוק, אפילו עוד לפני שהתפתח אחד כזה. 

 

  

הידיעות שאפל עובדת על שעון חכם הופיעו לראשונה ב-2009, אך צברו תאוצה בחצי השנה האחרונה. לפי ה"פייננשל טיימס", החברה מגייסת כעת מהנדסים באגרסיביות כדי לפתור את הבעיות ההנדסיות האחרונות בשעון שלה.

דיווחים מוקדמים יותר טוענים כי אפל כבר מעסיקה כ-100 מעצבים שעובדים על פרויקט בניהול ג'ונתן אייב, מעצב המוצרים של אפל ופול דנב, המעצב הנודע מבית האופנה איב סן לורן, שהחל לאחרונה לעבוד לאפל. בפברואר השנה אמרה שרה רוטמן אפס, אנליסטית בכירה בפורסטר, שאפל מגייסת מספר גדול של עובדים לפיתוח בתחום המחשוב הלביש. "בטווח הארוך זה בלתי נמנע מאפל. הגוף האנושי הוא בד עשיר למחשוב".

טים קוק, מנכ"ל אפל, אמר לאחרונה שמחשב לביש מעניין את החברה, אולם הבהיר ש"שום דבר לא יכול לגרום לאדם שלא מרכיב משקפיים או עונד שעון להתתמש בכאלה". החברה, אם כך, רוצה להפוך את השעונים לאביזר נחשק, ועל פי הדיווחים, מדובר במכשיר גמיש ושטוח לחלוטין, שכולל זכוכית גמישה, סוללה ומסך מגע גמיש שגודלו 1.5 אינץ'. אפל כבר חתומה על כ-80 פטנטים הקשורים לשעונים חכמים.

יש לא מעט רמזים שהיא אכן עובדת על הפרויקט מלבד הרמז של קוק, גיוסי הענק והפטנטים. החברה החלה בשבועות האחרונים לרשום את המותג iWatch בכמה מדינות, ובהן טורקיה, רוסיה, מקסיקו ויפן, אף שבארצות הברית ובאיחוד האירופי הוא דווקא רשום על שם חברות אחרות. למרות רמיזה מצד קוק שהחברה תשיק מוצר מהפכני בסתיו הקרוב, הפייננשל טיימס טוען שהשעון החכם של אפל יגיע רק לקראת סוף 2014.

סוני וסמסונג: מהמרות על חיבור לאנדרואיד

כשהשמועות על השעון החכם של אפל צצו לראשונה ב-2009 היה השוק כמעט ריק. ואולם, מאז כמה חברות השיקו מוצרים משלהן. החברה בעלת המוצר המשמעותי ביותר היא סוני, שכבר הוציאה לפני כשנתיים שעון חכם שמסוגל להתחבר למכשירי אנדרואיד. הדור הראשון של השעון הראשון זכה לביקורות שליליות במיוחד, והשנה תוציא סוני דגם משופר ועמיד במים עם בלוטות' 3.0, שבב NFC וסוללה שתוחלת החיים שלה היא ארבעה ימים.

סוני מתגאה שהשעון החכם שלה יכלול אינטגרציה עם מאות אפליקציות שיוכלו לשלוח מידע מהטלפון, והשעון גם יוכל לתפקד כשלט לטלוויזיה. הדגם החדש יגיע לחנויות במערב בספטמבר הקרוב.

גם סמסונג לא מוותרת על השוק, ויאנג סון, ראש מחלקת פיתוח האסטרטגיה של החברה, אמר לאחרונה כי החברה משקיעה מיליארדים במחשוב לביש ועושה זאת כבר יותר מעשור. "יהיה לנו שעון חכם. הוא יתחבר לענן, יזהה את בעליו, יידע לשלם על דברים, כמו כרטיס אשראי וארנק, אפילו יבדוק מצב בריאותי".

יאנג מבטיח כי לא מדובר רק בשעון, אלא בשורה של מוצרים, כולל כאלה שישולבו בתוך הבגדים.

השעון, שידוע כרגע כ-Galaxy Watch, צפוי להריץ את מערכת ההפעלה אנדרואיד וככל הנראה להיכלל בסדרה גדולה של מוצרים, שכוללת שעוני קיר חכמים, שעונים מעוררים ופריטים נוספים.

גוגל ומיקרוסופט: נכנסות מחדש לשוק

גוגל עצמה אינה זרה לשוק המחשוב הלביש. פרויקט המשקפיים החכמים שלה כבר קרוב להשלמתו ומעורר עניין רב, אבל לפי הדיווחים, היא לא מסתפקת בכך ורוצה להשיק בחודשים הקרובים שעון אנדרואיד. למעשה לא מדובר בקפיצה משמעותית - מוטורולה, היום חברה-בת של גוגל, יצרה בעבר שעון חכם מבוסס אנדרואיד המיועד לספורטאים.

ענקית אחרת, מיקרוסופט, היא החברה הראשונה שפיתחה שעון חכם, והיא הציגה אותו לפני יותר מעשור. בעבר, בדור הביפרים, כלל המכשיר מסך דיגיטלי קטן שהציג הודעות על מניות ועדכוני חדשות וספורט תמורת תשלום חודשי קבוע. כיום עובד צוות ה-XBOX של החברה על פיתוח אב טיפוס לשעון חכם עם מסך מגע 1.5 אינץ'. החברה כבר הזמינה רכיבים ומנסה להתאים את פרויקט הטאבלט שלה, Surface, לגודל של שעון חכם. עם זאת, עדיין לא מדובר בפרויקט רשמי.

חברות טכנולוגיה אחרות, ובהן בלקברי, אייסר, LG, טושיבה וקוואלקום, גם הן בתמונה. בלקברי כבר הוציאה שעון חכם כושל ב-2010 והפסיקה בתוך חודשים את הפצתו. קוואלקום רוצה לפתח מכשיר שכולל מסך דיו אלקטרוני צבעוני, שתוחלת החיים של הסוללה שלו היא שבוע.

Pebble: השחקנית הקטנה שמצליחה

קמפיין הגיוס של Pebble (פבל) לשעון החכם מתוצרת החברה היה, למרבה ההפתעה, הקמפיין המצליח ביותר אי פעם באתר מימון ההמונים קיקסטארטר. במאי השנה גייסה החברה הצעירה יותר מ-10 מיליון דולר מ-85 אלף תומכים במטרה לייצר שעון חכם שמסוגל להתחבר למכשירי אנדרואיד ואייפון. השעון שפיתחה יכול לקרוא מפות של האזור מאפליקציית ניווט, להציג כמה קלוריות נשרפו עד כה באמצעות אפליקציית בריאות ולהראות תקצירי מייל והודעות טקסט.

מאז נסגר פרויקט הגיוס הצטרפו עוד 200 אלף איש להזמנה המוקדמת של שעוני פבל, והחברה גייסה 15 מיליון דולר מקרנות הון סיכון, זאת למרות הביקורות הראשונות המאכזבות.

היצרניות הקטנות: מציגות גימיקים משלהן

שורה של חברות קטנות וגדולות עובדות גם הן על שעונים חכמים או שכבר הוציאו כאלה. נייקי עובדת על שעוני ספורט זה עשור, ויצרנית השעונים ההולנדית MW08 הוציאה שעון חכם עצמאי עם אנטנת GSM, המאפשרת לו לבצע שיחות ללא צורך בטלפון. חברה בשם Kreyos משתמשת בגיוס המונים לשעון שלדבריה הוא היחיד שנשלט על ידי קול, ואילו Kisai היפנית פיתחה שעון חכם שבודק גם את רמת האלכוהול בדם.

אפילו החברות שמייצרות עבור אפל לא קופאות על השמרים: טרי גאו, מנכ"ל ומייסד פוקסקון הסינית, החברה המייצרת את רוב מוצרי אפל, הודיע כי גם החברה שלו עובדת על שעון חכם - אחד הפיתוחים הראשונים שעליהם יתנוסס שמה כיצרנית עצמאית. השעון יתחבר לאייפון, יתפקד כשלט לטלוויזיה ולטלפונים חכמים, יציג הודעות ומיילים על המסך ויכלול מד דופק ואפילו אפשרות לזהות את המשתמש בבדיקת טביעות אצבע.