גברים בעבודה: בכוח הזרוע

אחד מציוני הדרך החשובים בהיסטוריה האמריקאית הוא כיבוש המערב, כל אותם אזורים רחבי ידיים שממערב לנהר המיסיסיפי. עד אמצע המאה ה־19 נחשבו הערבות האינסופיות של מרכז היבשת ארץ לא נודעת כמעט. מעבר להן בכיוון מערב התנשאו הרי הרוקי בואכה החוף הפסיפי. שאיפת האדם הלבן להתפשטות וכיבושים קיבלה זריקת מוטיבציה בעקבות הבהלה לזהב, שהולידה את הצורך לשנע אלפים רבים של מסונוורים אל החוף המערבי. החלום על התיישבות במחוזות שמעבר לנהר הגדול האיץ את פיתוח מסילות הרכבת. אלפי מיילים של פסי ברזל ביתרו את הנוף הבתולי, ועד מהרה הפכה הרכבת לאחד מסמלי החלוציות האמריקאית. נהגי הקטרים היו אלילי התקופה וכל ילד אמריקאי נשא עיניו אליהם וחלם להיות המושך בחבל הצופר המיתולוגי.

צאצאי אותם ילדים שחלמו להיות נהגי קטר ינסו להגשים את החלום של סבא של סבא שלהם ויתכנסו ב־25 בספטמבר בסנטה רוזה, קליפורניה, למפגש שכל כולו מוקדש לסוסי הברזל שפילחו את המרחבים. מנהרת הזמן בסנטה רוזה תיקח אתכם אל תוך קטרים ישנים וקרונות שראו ימים טובים יותר. ביניהם ישוטטו משתתפי האירוע במיטב אופנת 1850, הכל חלק מחוויית השחזור והנוסטלגיה.

האירוע נושא את השם המחייב Santa Rosa Hand Car Regatta Race, ללמדכם כי לב העניין הוא מירוץ של כלי רכב המזכיר יותר מכל משאבת מים ישנה על גלגלים. מדובר בסוג של קרונית פתוחה ששימשה את מניחי פסי הרכבת הן להעברת חלקי מסילה ממקום למקום והן כרכב שירות לתחנת הרכבת בדרך הביתה פעם בשנה. גיבורת סיפורנו נעה על הפסים אך ורק בכוח ידיהם של הפועלים, בעזרת ידית הנעה מעלה ומטה כבמין תנועת שאיבה. עבודה עבודה, אבל לא יהיה זה מופרך לשער כי בשעות הפנאי המעטות שימש הרכב המוזר הזה גם לשעשועים ולתחרויות גבריות, כי חייבים לברר מתישהו מי כאן מלך המסילה.

למותר לציין שמאז התפתח הדמיון האנושי, והקרונית הבסיסית מגיעה לחגיגה בקליפורניה באינספור צורות, עיצובים ושכלולים טכנולוגיים. רק דבר אחד לא השתנה - הקרוניות שיככבו על גבי מסילת הרכבת הישנה בסנטה רוזה ינועו בכוח שרירי הנוסעים בלבד. עניין של מסורת ועיקרון. כך תוכלו לראות קרוניות המעוצבות כמרכבות סוסים, כאופניים עם גלגלי ענק ועוד. המירוץ עצמו נערך לאורך כמה מאות מטרים על גבי שתי מסילות מקבילות, וינצח הצוות שיעבור אותם בזמן הקצר ביותר, שוב, אך ורק בכוח השרירים. יש לכולנו קצת יותר מחודש עד הנסיעה לסנטה רוזה. המסילה הישנה של רכבת העמק מחכה למתאמנים, ואם תיקחו את העניין ברצינות ותתאמנו מספיק חזק תגלו שפסים זה באמת מרזה.