רשת הספורט מסרה כי תשדר את כל המשחקים בתחרויות האזוריות בארצות הברית וכן את משחקי הוורלד סיריס (LLWS), בכל אחת מתשע הליגות השונות בליטל ליג בבייסבול ובסופטבול. כל אחד ממשחקי הוורלד סיריס בליטל ליג ישודרו ב-ABC, ESPN או ESPN2, ו-ABC ימשיך לשדר את משחקי הגמר בוורלד סיריס.
ל-ESPN יהיה גם זכויות דיגיטליות נוספות ואת היכולת לשדר כל משחק בפלטפורמות דיגיטליות, כולל WatchESPN ו-ESPN3 (ESPN הוסיפה השנה 41 משחקים בלעדיים לשירות הפס הרחב ESPN3), וכן היא תוכל לשדר תקצירים בכל הפלטפורמות של ESPN. יתרה מכך, ESPN אינטרנשיונל תמשיך לשדר את כל המשחקים בקנדה, מקסיקו, אמריקה הלטינית, אוסטרליה וניו זילנד.
נורבי וויליאמסון, סגן נשיא לתכניות ורכישות ב-ESPN אמר לספורטס ביזנס דיילי שהתזמון היה מושלם, בהתחשב בכך שהטורניר התקיים שבועיים לפני תחילת עונת הפוטבול, והעובדה שמשחקי הוורלד סיריס בליטל ליג מניבים רייטינג יפה. לפי הדיווחים, המשחקים משכו השנה ל-911 אלף צופים. זוהי עלייה של 12% לעומת השנה שעברה.
מליטל ליג נמסר כי ההארכה תסייע לתכניות המקומיות ולמתנדבים. דירקטוריון הליגה אישר הורדה של דמי השכירות (charter fees) מ-16 דולר ל-13 דולר בעונה לקבוצה החל מ-2015. מהלך שייצור קרן ליגה במצוקה (distressed league fund) של 500 אלף דולר, שתספק סיוע פיננסי למארחות של טורנירים מקומיים או אזוריים, ותסייע לשופטים במשחקי הוורלד סיריס מבחינת מלגת נסיעות.
הקשר של הליטל ליג עם ABC החל כבר ב-1963, אז הרשת התחילה לשדר את הגמר. ESPN שידרה בפעם הראשונה את משחקי הליטל ליג ב-1983 , וב-1987 החלה לשדר מספר של משחקים נוספים. בעשור האחרון הכיסוי התפשט לכל משחקי הוורלד סיריס של הליטל ליג. ההסכם הנוכחי יצא לדרך ב-2007 לשמונה שנים, בשווי של 30.1 מיליון דולר, והוא תקף עד 2014. במסגרתו, דמי השכירות (charter fees) הופחתו מ-18 דולר ל-16 דולר. ההסכם שילם גם על 125 בדיקות רקע עבור הליגות המקומיות. הוא כלל עלות של 500 אלף דולר להכשרת מאמנים וחומרי לימוד באמצעות Little League Coach Resource Center. בהסכם הנוכחי ימשיכו להציע בדיקות רקע ומשאבים למאמנים.
"ESPN הייתה שותפה מעולה ועזרה לספר את סיפרה של הליטל ליג לקהל בינלאומי. אנחנו שמחים להרחיב את מערכת היחסים המוצלחת בינינו", מסר המנכ"ל סטיבן קינר. "סדרת וורלד סיריס מוצלחת של הליטל ליג מאחורינו כעת, ואנחנו מתחילים להתרכז על חגיגות 75 השנה לקיומנו ב-2014. הארכת החוזה עם ESPN היא דרך מעולה להתחיל בחגיגות".
העונה הראשונה של הליטל ליג התקיימה בזירה המקומית ב-1939 ונוסדה על ידי קרל סטוץ.
צילום: איי אף פי
לא התפרסמו תגובות לכתיבת תגובה