"מלחמת הפטנטים תגרום זעזוע אמיתי בשוק, אך תסתיים בתוך עשור"

"בתוך עשור, מלחמת הפטנטים תחלוף וכל השחקנים הגדולים יחזיקו ברשיונות אחד של השני" כך מתנבא מרשל פלפס, אחד המומחים הגדולים בעולם בתחום הפטנטים, בראיון ל"כלכליסט". פלפס יופיע הערב (א') במסגרת ועידת הקניין הרוחני בישראל.

פלפס כיהן כסמנכ"ל בכיר לענייני פטנטים וקניין רוחני במיקרוסופט ו-IBM, כיום שני החברות עם מאגרי הפטנטים הגדולים בעולם. הוא נבחר לאחד מעשרת האנשים המובילים בעולם בתחום הקניין הרוחני, וכתב את הספר "לשרוף את הספינות" המגנה את תופעת "טרולי הפטנטים" - חברות לא יצרניות שמשתמשות בפטנטים ככלי לתביעות.

אחת הבעיות הגדולות ביותר בתחום היא סוגיית הפטנטים בתחום התוכנה. פטנטים אמורים להיות ייחודיים ולא-ברורים, פיתוחים בעלי ערך. אבל כיום, חברות משתמשות בפטנטים כגון "לחיצה כפולה על מסך מגע", שלא עומדים בקריטריונים אלו כדי לתקוף את יריבותיהן בבית המשפט.

האם אתה מרגיש שפטנטים בתחום התוכנה מוענקים בקלות גדולה מדי?

"אני לא רואה הבדל בין פטנטים בתחום התוכנה או החומרה, ואני לא אוהב לנסות להבדיל בין סוגי טכנולוגיה. הבעיה נעוצה באיך העסקים משתמשים בפטנטים. הפתרון לבעיה הוא לדאוג לשמור על איכות פטנטים גבוהה.

מה דעתך על מלחמת הפטנטים בתחום המובייל כיום? איך היא משפיעה על התעשייה?

"מלחמות הסמארטפונים מונעות משני גורמים: ואקום בתחום הרשיונות לאחר ש-IBM ו-AT&T לא חידשו את החוזים שלהן - והפיכת הסמארטפונים לפלטפורמה המובילה בשוק. עד כה, לא נראה כי החדשנות בתחום נפגעה, אבל אין ספק שבסוף יהיה זעזוע אמיתי, עם פחות חברות בתחום שישלטו בו בעיקר מתחום התוכנה. לדעתי, תוך עשור כל הנושא ירגע ולכל החברות יהיו רשיונות אחת עם השניה".

מיקרוסופט הפכה את הפטנטים לנשק

התפקיד האחרון של פלפס היה כסמנכ"ל בכיר לענייני קניין רוחני במיקרוסופט. הוא השאיר אחריו חברה עם מאגר פטנטים חזק, שהשתמשה בו על מנת להגן על עצמה מפני טרולי פטנטים לצד מתקפות משפטיות נגד יצרניות אנדרואיד כ-HTC וסמסונג – תביעות שנגמרו בפשרה ובהסכמי זיכיונות. לא מעט יצרניות אנדרואיד משלמות היום למיקרוסופט תמלוגים על כל מכשיר, לפעמים בגובה של 15 דולר למכשיר. לפי מספר הערכות, מיקרוסופט מקבלת היום יותר כסף מרישיונות למכירת מכשירי אנדרואיד מאשר מערכת ההפעלה שלה עצמה, ווינדוס פון.

בעבר התבטאת בצורה חריפה על הדרך שבה מיקרוסופט משתמשת בפטנטים שלה כנגד יריביה. מה דעתך על המלחמה שלהם באנדרואיד?

"מיקרוסופט מנהלת את מאגר הפטנטים שלה היטב. על מנת להצליח, היא חייבת לדחוף את מפתחי האפליקציות מהמתחרות אל הפלטפורמה שלה. אנדרואיד הוא רק צד אחד במשוואה, ומיקרוסופט הבינה מזמן שלא ניתן לנצח את הקוד הפתוח והוא הולך להישאר איתנו עוד הרבה זמן".

האם זה לא מוכיח שהמערכת הפטנטים שבורה, אם מיקרוסופט יכולה לעשות יותר כסף ממכירת רישיונות מאשר פיתוח שלה עצמה?

"לא, זה רק מראה שלמיקרוסופט יש כוח משמעותי בנתח שוק מאוד רלוונטי".

הראיון עם פלפס נקבע בתקופה סוערת בתחום הקניין הרוחני. רוקסטאר, חברת אחזקות פטנטים בה חברות בין השאר אפל ומיקרוסופט (ולא חברת המשחקים), הגישה תביעת ענק כנגד גוגל. רוקסטאר מחזיקה במאגר הפטנטים של נורטל, מאגר שגוגל ניסתה נואשות לרכוש אבל לבסוף איבדה לטובת התאגדות אסטרטגית של כל היריבות הגדולות ביותר שלה. זוהי תביעה שיכולה, בתיאוריה, לשתק את אנדרואיד - היום מערכת ההפעלה הפופולרית ביותר בשוק המובייל שמחזיקה ביותר מ-80% ממנו.

האם אתה רואה את רוקסטאר כטרול פטנטים?

"קשה להגדיר מהם טרולים - כי תחת השם יכולים גם ליפול אוניברסיטאות, משקיעים, בתי עיצוב, חברות ענק שלא משתמשות בכל המאגר שלהן בצורה פעילה ועדיין מוכרת את הרשיונות שלה ועוד. אני מסתכל על איך החברות מתנהגות והאם הן מנסות לתקוף גם בתי עסק זעירים. חברות גדולות יכולות הרי להגן על עצמן".

"רוקסטאר נמצאת בקטגוריה אחרת. יש אומרים שהם שכירי חרב. אני לא בטוח שאני מסכים - זה עדיין הפטנטים של חברה יצרנית, נורטל, גם אם הם לא קיימים יותר".

אחת הטענות של רוקסטאר, בכתב התביעה, זה מכיוון שגוגל ניסתה לרכוש את הפטנטים בעצמה זה אומר שהם יודעים שהם מפרים אותם. אתה מסכים עם הקביעה הזו?

"לא, רצון לקנות פטנטים אינו מוכיח הפרה. גוגל יכולה לטעון שהיא הפעילה כאן זהירות".

איך גוגל יכולה להגן על עצמה?

"בסופו של דבר, כל חברה חייבת להגן על עצמה עם הסכמי פטנטים ופיתוח פטנטים משלה. אבל חשוב לזכור שכל מקרה עומד בפני עצמו. תביעות פטנטים בתחום ה-IT הן יקרות ומסורבלות. הכל יתאזן בסופו של דבר, ואם צריך גוגל תרכוש עוד מאגרי פטנטים. אני לא דואג לה".

תפקידו של משרד הפטנטים 

בסופו של דבר, מדובר בתביעות שעולות מיליארדרים ומסרבלות את כל התעשייה. האם הם לא עושים יותר נזק מתועלת?

"לא, אבל לפעמים פטנטים יצאו מאיזון. כשמסתכלים על שארע בעבר, מגלים שאותם דברים נאמרו גם על פטנטים בתחום החשמל, התעופה והרכב. המערכת תמיד מתקנת בסוף את עצמה - גם אם התהליך עושה הרבה רעש בדרך".

הרבה היום מאשימים את משרד הפטנטים במצב בשוק - שהם מאשרים פטנטים שהם לא אמורים בגלל העומס. איך אפשר לתקן את הבעיה?

"משרד הפטנטים מוצף? זה דבר טוב, פטנטים הם מקור הכנסות חשוב. הדרך הטובה ביותר לתקן זאת, לפחות בארצות הברית, זה להגיד לקונגרס להפסיק להעביר כספים ממשרד הפטנטים. אם הייתי אומר מה הבעיה הכי גדולה בתעשיית הפטנטים, הייתי אומר שזו איכות הפטנטים".