רכישת פריימסנס: סוף סוף אפל קלטה את הרמז של באלמר

אפל בתקופתו של סטיב ג'ובס כמנכ"ל נחשבה לחברה חדשנית, בעיקר בזכות יכולתה להשיק מוצרים מובילים בקטגוריות מאתגרות. מוצרים כמו אייפוד, אייפון ואייפד הוכיחו שוב ושוב כיצד אפל משיקה את המוצר הטוב ביותר לזמנו היכן שכל השאר נכשלו קודם לכן. נגני MP3 התקיימו במשך כעשור, אך האייפוד של אפל שהושק בתחילת העשור הקודם נחשב עד היום לנגן הטוב ביותר, כך גם מאז הושק האייפון ולאחריו האייפד. הטאבלט של אפל הושק לראשונה באפריל 2010, ונחשב על ידי רבים למוצר החדשני האחרון של החברה.

הקינקט של מיקרוסופט טרף את הקלפים

אלא שהיתה זו דווקא מיקרוסופט שחצי שנה לאחר השקת האייפד הראשון של אפל השיקה מוצר חדשני שטרף את הקלפים בתעשייה: הקינקט, חיישן התנועה המתקדם ביותר באותה תקופה לקונסולת ה־XBOX. לכאורה פעלה מיקרוסופט בנישה קטנה ושולית: משחקי מחשב מבוססי תנועת גוף, הפועלים על קונסולת משחקים כבדה ויקרה. גם הטכנולוגיה שעמדה מאחורי המוח של הקינקט הגיעה ממקום מרוחק ושולי: חברת סטארט־אפ מישראל בשם פריימסנס. אבל היתה זו טכנולוגיה שהציגה לראשונה יכולת מלאה לקלוט את תנועות גוף האדם של אדם אחד או יותר. הקינקט תפס הכל: תנועות הרגליים, הידיים, הראש, הפנים ואפילו תווי הפנים, והמיר אותן במהירות ובחסכנות לפעולות בתוך מחשב. סטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט, יצא מגדרו באותה תקופה, וטען כי ממשק תנועה טבעי הוא אחד מטכנולוגיות העתיד שיכולות להכניס את מיקרוסופט לתחומי הבית החכם וההפעלה החכמה.

הטכנולוגיה תסייע למנכ"ל אפל לחזור למסלול

אלא שגם אז אפל לא קלטה את הרמז. מי שהצליחה לחדש שנית בתחום ממשק התנועה היתה שוב מיקרוסופט, שרכשה טכנולוגיות נוספות במאות מיליוני דולרים כגון זו של קנסטה האמריקאית ו־3DV הישראלית כדי לחזק את אחיזתה בתחום חיישני התנועה. מעט מתחרות עשו זאת במקביל אליה, מה שאפשר לה להציג שוב טכנולוגיית זיהוי תנועה מושלמת בסביבת הבית, והפעם ללא הזדקקות לטכנולוגיה חיצונית. יכולת זו אפשרה לה לוותר על הטכנולוגיה של פריימסנס הישראלית, שהושלכה לכלבים, מבלי יכולת להשיב לעצמה את תזרים המזומנים שהכניסה לה מיקרוסופט במשך שלוש השנים קודם לכן.

עכשיו, כשמנכ"ל אפל טים קוק סופג חצי ביקורת על חוסר יכולתו להוביל חדשנות ולקחת את אפל למסלול מקורי, עולה השאלה מה הלאה. טכנולוגיה כמו זו של פריימסנס תוכל לסייע לו, ובמחיר זול יחסית, לייצר טכנולוגיית חישת תנועה להפעלת הטלוויזיה בסלון.

המערכת החדשה של פריימסנס תאפשר להפעיל טכנולוגיית חישה גם מחוץ לבית ולזהות דמויות במרחקים גדולים יותר, ובעתיד גם לפעול בסלולר ובאייפד, מה שיסייע לאפל לשלבה גם בהם.