הבעלים של האל ימכור את הקבוצה בגלל שלא הצליח לשנות את שמה?

עסאם עלאם, הבעלים של קבוצת האל סיטי, תיאר את האוהדים שמוחים נגד התוכנית שלו לשנות את השם להאל טייגרס כ"חוליגנים". הוא הזהיר כי יעמיד את הקבוצה למכירה אם האוהדים לא יסכימו לקבל את מרותו.

אוהדי האל סיטי. חוליגנים? | צילום: איי אף פי

עסאם עלאם הדגיש כי לא יזרים ולו ליש"ט אחד נוסף למועדון אם ירגיש שמרבית האוהדים לא מסכימים עם המדיניות שלו. עוד הוסיף כי הנפת שלטים עם הכתובות "סיטי עד המוות" (City Till I Die) ו"אנחנו האל סיטי" (We Are Hull City) מסיחה את השחקנים, מונעת מאוהדים אחרים לצפות במשחק ופוגעת בזכויות המפרסמים. השלטים מלווים בשירת סיטי עד המוות. "הם יכולים למות מתי שהם ירצו, כל עוד הם עוזבים את הקבוצה במנוחה עבור הרוב שרק רוצים לראות כדורגל טוב", אמר עלאם.

הקמפיין של האוהדים המתנגדים לשינוי השם ל"האל טייגרס" מתנהל בצורה שלווה עד כה. הם הניפו שלטים אחרי 19 דקות בכל אחד ממשחקי הבית העונה, ועשו זאת אמש במשחק מול ליברפול, שישודר גם בטלוויזיה. במשחק הבית הקודם נגד קריסטל פאלאס ניסו דיילים למנוע הצגת שלט, אך נאלצו לוותר לאחר שהאווירה התחממה.

"איך אפשר לעודד קבוצה כשבעצם מסיחים את תשומת הלב בזמן משחק?" אמר עלאם. הוא הציע לאוהדים לרכוש שטחי פרסום באצטדיון במקום. אך שב והדגיש כי הוא אינו מתכוון לשנות את תכניתו השנויה במחלוקת, אותה תיאר כ"קיצור" ולא שינוי שם המועדון, שנועד לדבריו להפוך את הקבוצה למותג יעיל יותר לשווק מחוץ למדינה, בייחוד באסיה ובאפריקה. לטענתו, הוא זוכה לתמיכת ה"רוב הדומם". במידה שיגלה שאין לו תמיכה, ציין כי יעזוב את הקבוצה.

לדבריו, "אני אדם פשוט. אתם רוצים שאני אשאר? אם זה 'לא תודה', אז תוך 24 שעות אעמיד את המועדון למכירה...אני לא אשים עוד ליש"ט אחד". דובר מטעם קבוצת האוהדים "סיטי עד המוות" מסר: "הרעיון המגוחך ששירת סיטי עד המוות או החזקת שלטים עם השם של האל סיטי עליהם מהוות הפרעת סדר הוא מוטעה, לא מסייע ועשוי להיחשב על ידי רבים כפוגעני. זה גם לא הגיוני לחשוב שהפעולות שלנו ישפיעו על הקבוצה שאנחנו אוהדים".