ג'מייקה מתחת לאפס 2

נבחרת מזחלות השלג של ג'מייקה ככל הנראה בדרכה לאולימפיאדת חורף נוספת. הבעיה: היא זקוקה לסכום גבוה של כסף וזקוקה לו במהירות.

יוסאיין בולט. הג'מייקנים מצטיינים לא רק בקיץ | צילום: אימג'בנק, gettyimages

מארגני האולימפיאדה מסרו ביום שבת כי ג'מייקה העפילה לתחרות המזחלות לשני אנשים באולימפיאדת סוצ'י, שיוצאת לדרך בחודש הבא. אולם עדיין לא ברור אם הנבחרת חסרת הניסיון תזכה בהזדמנות להתחרות. מימון מהווה בעיה רצינית ונהג המזחלת וינסטון ווטס סיפר לסוכנות החדשות AP ביום שבת כי הוא מנסה לגייס 80 אלף דולר בתוך שבועיים כדי לכסות את עלויות הנסיעה והציוד.

"בשלב זה, אנחנו באפס", הודה ווטס. מדובר בהחלט באחת מנבחרות המזחלות הידועות ביותר, אך אין לכך יותר מדי קשר לביצועים. ג'מייקה התחרתה לראשונה בענף זה באולימפיאדת 1988 בקלגרי, והסיפור של הנבחרת העניק את ההשראה לסרט "ג'מייקה מתחת לאפס" (Cool Runnings). בהתחשב בכך שמדובר במדינה בלי מסורת של תחרויות מזחלות ועם חורפים לא מושלגים, ג'מייקה זכתה להצלחה מסוימת בזירה הבינלאומית.

עברו 12 שנים מאז שג'מייקה השתתפה בענף המזחלות באולימפיאדה. ווטס סיים במקום ה-28 באולימפיאדה בסולט לייק סיטי ביחד עם לאסלס בראון – שנחשב כיום לשחקן מרכזי בנבחרת הקנדית. בראון זכה במדליה באולימפיאדת ונקובר ב-2010, שבה ג'מייקה קיוותה להתחרות אך ויתרה שוב בשל בעיות מימון.

בכל זאת, ווטס (46), שטען במשך קרוב לעשור כי "פרש", ממשיך להיאחז בתקווה שיתחרה שוב בבמה הגדולה ביותר של הענף. "אנחנו די טובים", טוען ווטס. "אנחנו אמנם לא שם עם שאר העולם. אך אם היו לנו יותר משאבים למימון, תהיה לנו הזדמנות טובה יותר".

ווטס החל את העונה מתוך אמונה שיוכל לגבש נבחרת של ארבעה גברים למזחלות בזמן לסוצ'י, אולם עד מהרה הבין שהחלום הזה יקר מדי. לכן העביר את ההתמקדות שלו לתחרות המזחלות של שני משתתפים. לאחר שהשתתף בחודשים האחרונים במספר תחרויות קטנות במסלולים בפארק סיטי, אגם פלסייד ובקלגרי, ווטס ביחד עם מרווין דיקסון צבר מספיק נקודות להעפיל לאולימפיאדה.

המארגנים בסוצ'י צייצו ביום שבת בטוויטר כי ג'מייקה התקבלה, אך פדרציית המזחלות הבינלאומית (International Bobsleigh & Skeleton Federation), הגוף המנהל של הספורט, אמורה לאשר רק בתחילת השבוע כמה נבחרות העפילו לאולימפיאדה.

ווטס טוען כי הוא בטוח שהם העפילו. "אני לא אדם שאוהב לוותר", אמר. "השקעתי את כולי בזה, ואני יודע בוודאות שאנשים יעזרו לנבחרת הזו".

ב-ESPN פרסמו פרטים נוספים על הבעיות הפיננסיות של הנבחרת הג'מייקנית. לפי הדיווח, הם מקבלים תרומות בפייפאל כדי שיוכלו להגיע לאולימפיאדה. המטרה היא לגייס 80 אלף דולר בשבועיים הקרובים כדי לממן את הנסיעה לסוצ'י.