ההשקעה בסיהוקס השתלמה לפול אלן יותר מההשקעה במיקרוסופט

ההשקעה של פול אלן בסיאטל סיהוקס, קבוצת הפוטבול שהלילה תתמודד מול דנבר ברונקוס בסופרבול, משתלמת יותר מאשר ההשקעה שלו במיקרוסופט, שהוא אחד מבעלי ענקית התוכנה האמריקאית. 

אלן רכש את הקבוצה ב-1997 עבור סכום של כ-194 מיליון דולר. הוא פעם ציין כי רכש אותה כ"שירות לעיר" הולדתו. כיום רק ההכנסה מזכויות השידור גדולה פי 6 ממה שהוא שילם. באותה תקופה, מניות מיקרוסופט הכפילו את שוויין אבל החברה שבסיסה בוושינגטון מתקשה להפוך את התוכנה שלה לרלוונטית עבור טלפונים סלולריים וטאבלטים.

אלן בן ה-61 זוכה לאהבה ברחבי העיר. חנויות פרחים בעיר מוכרות בשבוע האחרון רק פרחים בצבעי כחול וירוק - צבעי הקבוצה של אלן, בנו של ספרנית לשעבר. דגלי "האיש ה-12", כינוי לאוהדי סיאטל, נמצאים בכל מקום. "האיש ה-12 נמצא בכל מקום", אומר ביל גייטס, חברו של אלן לתיכון שייסד איתו את מיקרוסופט ב-1975. "כל העיר מרגישה את האנרגיות של הקבוצה".

אמנם הסיהוקס אינם עסק שאלן מרוויח כסף ממנו. במיקרוסופט הוא הצליח למכור את 26% מהמניות שלו עבור סכום של 20 מיליארד דולר. הוא מחזיק ב-2%, שהם כ-100 מיליון מניות, שהרוויחו לו 800 מיליון דולר בדיבידנדים בעשור האחרון.

אחרי שלקה במחלת הודג'קין הוא עזב ב-1983 את ניהול מיקרוסופט והשתמש בכסף כדי לחיות "חיי הרפתקנות וגילויים". הוא טייל לאנטרטיקה ביאכטה, מנגן בגיטרה חשמלית בלהקה עם חברו, השחקן דן אקרוויד ובעל אוסף אומנות מכובד. הוא גם רכש את פורטלנד טריילבלייזרס מה-NBA ב-1988. הוא כשל בכמה השקעות, כולל השקעה ענקית של 8 מיליארד דולר בחברת כבלים - מה שצימצם את הונו מ-36 מיליארד דולר לפחות מחצי מהסכום הזה. הוא הכניס אנשים צעירים לעסקיו הפרטיים והם משקיעים את כספו בתעשיית האנרגיה, ביטוח ונדל"ן.

בעצם השוק הרביעי בגודלו

אחת מההשקעות המעניינות ביותר שלו היא במחקר של אינטלגנציה מלאכותית. הוא מנסה לייצר מכונה שתדבר עם האדם ותענה לו על השאלות בצורה טבעית. כמו המחשב של קפטן קירק ב"סטאר טרק". הוא גם השקיע יותר מ-500 מיליון דולר במעבדה בסיאטל שעוסקת במחקר המוח וגנטיקה. אלן ומשפחתו השקיעו בשנה שעברה 2.4 מיליון דולר נוספים במחקר של אוניברסיטת וושינגטון, לתוך פגיעות מוח של שחקני פוטבול.

את הסיהוקס רכש בגלל שקיבל פניות מפוליטיקאים מקומיים שדאגו כי הקבוצה עשויה להירכש על ידי אנשי עסקים שרוצים להעביר אותה לקליפורניה. הוא שילם 194 מיליון דולר על הקבוצה והוסיף 130 מיליון דולר נוספים כדי לבנות אצטדיון חדש. הקבוצה שווה כיום יותר מ-1.25 מיליארד דולר. אלן עצמו שווה כ-15.7 מיליארד דולר.

סטיב פאטרסון, מנהל ספורט באוניברסיטת טקסס ויועץ עסקי ל-NFL, אומר שסיאטל סיהוקס היא "נכס כמו תכשיט. פאטרסון, שגם היה הג'נרל מנג'ר של טריילבלייזרס בין 2003 ל-2007 הוסיף: "למרות שסיאטל היא רק השוק ה-13 בגודלו בארה"ב, היא מושכת אהדה ממקומות כמו פורטלנד ואפילו מקנדה. זה הופך אותה לשוק שהוא בעצם ה-4 בגודלו".