לגו-פון: גוגל חושפת פרטים חדשים על הטלפון המודולרי ARA

גוגל ממשיכה לחשוף פרטים נוספים על אחד מהפרויקטים המסקרנים ביותר בתעשייה - ARA, הטלפון המודולרי. החברה עורכת בימים אלו כנס בנושא במוזיאון היסטוריית מדעי המחשב בקליפורניה, לאחר שכבר שחררה פרוטוקולים והגדרות חומרה עבור המכשיר.

טלפון מודולרי יאפשר למשתמשים להרכיב את המכשיר שלהם כמו לגו ולהתאים אותו לצרכיהם. משתמשים יוכלו להחליף רכיבים, לשדרג את הטלפון ולתקן חלקים פגומים, וכל זאת ללא צורך להחליף את כל הטלפון. לפי גוגל, שלד הטלפון עצמו - או Endo (קיצור של Endoskeleton - ה.ע) - יוכל לשרת את המשתמשים במשך חמש-שש שנים ויכלול רק חומרה בסיסית, שתדע להתחבר ולהתמשק לחומרה במודולים.

אותם מודולים יכללו מסכים בגדלים שונים, מעבדים, אנטנת רדיו או לויין, סוללה נוספת, מצלמה עם יכולות מיוחדות ואפילו רכיבים כמצלמה תרמית, חיישן חמצן וסוכר בדם ועוד. גוגל מקווה שחברות עצמאיות יתחילו לפתח מודולים לשלדה שלה, בצורה דומה לחברות שהיום מייצרות חומרה למחשבים אישיים. המעטפת של כל מודל תיוצר באופן אישי לכל משתמש במדפסת תלת ממד, כדי לשמור על קו עיצובי. 

עד כה, גוגל חשפה 12 גדלים שונים למודולים, שיוכלו להתחבר לשלדה כמו אריחים. המודולים יחוברו לשלדה על ידי מגנטים חזקים במיוחד, כאשר זרמים ממוקדים יוכלו להפעיל או לנתק את המודול מהשלדה כך שהטלפון עצמו יהיה חזק ועמיד, אבל קל להרכבה. המעורבות של גוגל עצמה בפיתוח המודולים תסתכם בעיצוב הפרוטוקולים שיחברו בין המעטפת, המודולים והשלדה. גוגל עצמה לא תייצר מודולים על מנת לא להתחרות בשוק, אבל תמכור אותם בחנות האפליקציות שלה.

הפרויקט של גוגל נחשף זמן קצר לאחר שמפתח צעיר ועצמאי בשם דייב האקנס הקים קמפיין חברתי בשם פונבלוקס לייצור טלפון מודולורי. במקור, את הפרויקט המסחרי יצרה מוטורולה, כאשר הייתה תחת שליטת גוגל ולפני מכירתה ללנובו. לאחר העסקה, גוגל השאירה את צוות הפרויקט אצלה. גוגל אמרה כי תשתף פעולה עם פונבלוקס. 

באיזו מידה תרצו את הטלפון שלכם?

גוגל מתכוונת להציע 3 שלדים שונים: מיני, טלפונים קטנים יחסית עם מסכי 4 אינץ' ויכולת חיבור 2 מודולים, מדיום, שיקביל לטלפונים בעלי מסך 5 אינץ' ולארג', גרסת פאבלט עם מסך של 6 אינץ'.

עלות הייצור של שלד המיני צפויה לעמוד על 50 דולר, מה שאומר שהשלדה תימכר לצרכן בסביבות מאה דולר. גוגל מתכוונת להתחיל ולמכור את השלדים השונים בתחילת 2015, וגם תשחרר עדכון משמעותי לאנדרואיד שיאפשר למערכת ההפעלה לתמוך ביכולות הנ"ל. אב טיפוס צפוי לצאת כבר השנה.  

למרות המשאבים המשמעותיים שמושקעים בפרויקט, לא ברור האם יש לו בכלל התכנות טכנולוגית. למרות נסיונות דומים בתחום המחשב האישי, פרוטוקולים נוטים להתחלף מדי מספר שנים. רוב לוחות האם אינם שימושיים לאחר יותר ממעבר דור אחד או שניים, ואחרי חמש שנים אינם מסוגלים להתממשק לחומרה החדישה ביותר.

כך גם במקרה של השלדה של גוגל - גם אם הטכנולוגיה עצמה אפשרית, ושיתוף פעולה כה נרחב בין החברות השונות בשוק באמת יקום, הרי השלדה עצמה תתיישן בתוך מספר שנים. שלדות חדשות, עם רוחב פס גבוה יותר (כיום אחת מהנקודות הבעיתיות ביותר בחומרת מובייל), ידרשו עבור החומרה המתקדמת יותר. ניתן רק לראות כיצד גוגל תנסה להתמודד עם הבעיה הזו.