מנצ'סטר סיטי רכשה את קבוצת הכדורגל היפנית יוקוהומה פ. מרינוס

קבוצת מנצ'סטר סיטי המחזיקה בבעלות על אלופת הפרמיירליג, הרחיבה את דריסת הרגל העולמית שלה לאחר שרכשה אחזקת מיעוט במועדון יוקוהומה פ. מרינוס מ- J-League היפנית.

אוהדי יוקוהומה. שותפות בין סיטי לניסאן | צילום: איי פי

הבעלים של הקבוצה, ענקית הרכב היפנית ניסן, הודיעה היום כי סיטי פוטבול גרופ (CFG), שכוללת בתוכה את מנצ'סטר סיטי, תהפוך למשקיעה הזרה המשמעותית הראשונה בקבוצה בליגה היפנית.

ההסכם יעניק לקבוצה, שזכתה ארבע פעמים באליפות אסיה ושלוש פעמים באליפות הליגה, גישה לרשת העולמית של CFG, שכוללת את סיטי, מלבורן הארט האוסטרלית וקבוצת ניו יורק סיטי שתשחק ב-MLS. השותפות תעניק גם למרינוס ידע בשיטות האימון, בטיפול רפואי במדעי הספורט, בניהול קבוצות ובדרכי אימון המאפיינים את קבוצת CFG.

אקירה קטסו, נשיא מרינוס הגיב: "שיתוף הפעולה הזה מייצג הזדמנות יוצאת דופן להגדיל את התמיכה והצמיחה של המועדון שלנו, גם בקהילה באמצעות השקעות בצעירים וצמיחה במספר הצופים במשחקים, וגם בזירה הבינלאומית על ידי משיכת עוד ספונסרים ותמיכה במאמצי הנבחרת הלאומית. בארבע השנים האחרונות, עברנו רפורמה משמעותית בתוך המועדון מתוך המטרה הברורה להפוך למועדון מוביל ביפן. השגנו את המטרה שלנו וכעת לצד CFG אנחנו מקווים להתבסס על היסודות האלה כדי להכניס את הקבוצה לאצטדיונים נוספים ברחבי אסיה והעולם".

פראן סוריאנו, מנכ"ל CFG הוסיף: "אנחנו גאים להציע שיתוף פעולה וגישה מאוחדת לכדורגל, לשיווק, למדיה ולפיתוח המסחרי של כל הקבוצות במשפחת סיטי. בו זמנית, אנחנו גאים שכל אחת מהקבוצות שלנו מושרשת היטב בקהילה המקומית שלה, וכן מחוברת ופעילה עם מאגר האוהדים שלה. אנחנו מצפים לתחילת שיתוף הפעולה".

ההכרזה מגיעה לאחר שבינואר מנצ'סטר סיטי הרחיבה את האימפריה העולמית שלה ורכשה אחזקת רוב במלבורן הארט. סיטי השיגה אחזקה של 80% בקבוצה המשחקת ב-A-Leagueהאוסטרלית, בעוד ששותפת ההשקעות האוסטרלית של קבוצת הפרמיירליג, שמרכיבה חלק מקבוצת הבעלות של קבוצת הרוגבי מלבורן סטורם, מחזיקה ב-20% הנותרים.

ההשקעה של סיטי בהארט התרחשה לאחר שהקימה במאי 2013 את ניו יורק סיטי. קבוצת הבייסבול ניו יורק נאנקיז היא הבעלים השותפים בקבוצת הכדורגל, שתצטרף ל-MLS ב-2015. מרינוס מדורגים בשלב זה במקום ה-12 בטבלה היפנית, לאחר שבעונה הקודמת סיימה שנייה.