ארה"ב: בית המשפט העליון החיל רפורמה בתחום פטנטי התוכנה

חברות טכנולוגיה לא יכולות לרשום פטנטי תוכנה על הטמעת רעיונות קיימים במחשבים - כך פסק בסוף השבוע בית המשפט העליון של ארה"ב, בהחלטה בעלת משמעות נרחבת למלחמת הפטנטים שמתנהלת כיום בתחום.

השופטים קבעו שמשרד הפטנטים האמריקאי לא היה צריך לאשר את בקשת הפטנט של חברה בשם Alice Corp, שבשנות ה-90 לקחה רעיון מופשט - הפחתת הסיכונים שצד אחד בעסקה כלכלית לא ישלם את חלקו - והפיכתו לתוכנת מחשב. "הגענו למסקנה שהשיטה המדוברת, שדורשת רק יישום גנרי במחשב, לא מצליחה להפוך רעיון להמצאה שראויה לפטנט", כתב השופט קלרנס תומס בהכרעת הדין, שהתקבלה פה אחד על ידי כל תשעת שופטי העליון.

להחלטה משמעות רחבה יותר, שכן היא קובעת שכדי לזכות בפטנט על רעיון זה או אחר יש לשפר בפועל את האופן שבו מחשב מתפקד או להציג התקדמות טכנולוגית אחרת. ואולם, גורמים שונים שמעורבים בתחום חלוקים על צדקת הפסיקה ומשמעותה. “זה אמור היה להיות תיק הפטנטים החשובה ביותר מזה עשור, אמר לוושינגטון פוסט מנהל התאחדות הקניין הרוחני האמריקאית (AIPA), טוד דיקנסון. “אבל בסוף זה נגמר בזיקוקי דינור שלא התלקחו. לא נראה שהפסיקה גרמה לשינוי משמעותי לכאן או לכאן".

אחת מהסיבות לאכזבה מההחלטה היא שבית המשפט נתן פסיקה מצומצמת ביותר ולא התעסק בשאלה הרעיון המופשט, בטענה כי העובדות מוטות בברור לרעתה של אליס קורפ. “אנחנו לא צריכים לטרוח כדי להגדיר את גבולות המתאר המדויקים של קטגוריית 'רעיונות מופשטים' בתיק זה", כתב השופט תומס.

הטרול עדיין חופשי

פעילים לרפורמת פטנטים אמרו לאור הפסקה שכעת הדרך היחידה להגביל את השימוש בפטנטים רעים היא באמצעות חקיקה. “למרבה הצער, לא הפסיקה ולא כל פעולה שיכולה לנקוט הזרוע המבצעת יכולה להביא לשינוי שיהפוך את המודל העסקי של טרולי פטנטים ללא רווחי ולא מושך", אמר מאט טאנליאן, דירקטור בקואליציה להוגנות בפטנטים, שמייצגת חברות טכנולוגיה כגוגל וסמסונג.

עו"ד ג'ניפר ספיאת', שפועלת בתחום משפט הפטנטים, אמרה לסוכנות AP שבית המשפט יכול היה לספק קווים מנחים לאופן שבו תקני פטנטים צריכים לחול על חידושים דוגמת מחשוב לביש, מחשוב בענן ומדיה חברתית: “בית המשפט לא סיפק כלים לזיהוי נושאים שאפשר להוציא עליהם פטנטים בתחומים אלו, אז בעלי פטנטים ימשיכו להיאבק עם חוסר ודאות בתחומים אלו".