למה נמלים עוקצות אנשים?

שמעון היקר,

אני מבין את צורת המחשבה שלך. לו הייתי אני מגלה במפתיע שאני נמצא על ענק אכזרי שמשמיד את בני מיני ברבבותיהם, גם אני הייתי משתדל שלא למשוך את תשומת לבו. אבל אנחנו לא נמלים. לנו יש יצר עז לשימור עצמי - יצר שמגדיל את סיכויי השרידה שלנו, ולכן את הסיכוי שלנו להוליד ילדים ולהוריש להם יצר שימור עצמי משלהם. זה היגיון אבולוציוני בסיסי.

נמלים. לנו יש יצר עז לשימור עצמי | צילום: שאטרסטוק

לנמלה שזוחלת עליך אין שיקול כזה. הסיכוי שלה להעמיד צאצאים לא ישתנה אם תמעך אותה: היא בלאו הכי עקרה. שק הביציות שלה מנוון ומכווץ כתגובה לאותו פרומון שבעזרתו היא מזהה את המלכה שלה, זה שאליו היא חשופה מרגע בקיעתה. וכאן נמצא העוקץ. רק המלכה מעמידה צאצאים ומעבירה את התכונות שלה הלאה. ולכן הברירה הטבעית תעניק לבנות הפועלות שלה יצרים שעוזרים לשרידה שלה, האם, ושל הקן שבו היא שומרת את ביציה. זה לא אומר שפועלות לא ינסו להציל גם את עצמן - כי הן חלק ממשאבי המלכה - אך אם עקיצה התאבדותית וחסרת הבחנה של כל מה שמתקרב לקן מעלה את סיכויי המלכה לשרוד ולהוליד מלכות חדשות שיעבירו את נטיותיה הרצחניות לקִנים חדשים, אז זו התכונה שנמלים יפתחו. שוב, היגיון אבולוציוני בסיסי.

לצורך העניין הזה האבולוציה ציידה מיני נמלים שונות בשלל רעלים וחומצות חזקות שאותם הן משפריצות, מורחות ומזריקות בעזרת מגוון איברים שימושיים כגון שערות התזה זעירות, לסתות וחלקי פה דוקרניים ואפילו עוקצים של ממש (שאינם אלא צינורות הטלת ביצים שעברו הסבה אבולוציונית). ואי אפשר בלי להזכיר את נמלת האש הקטנה, כמ"מ וחצי אורכה, שעלתה אלינו מדרום אמריקה לפני כעשור ומאז מתפשטת בארץ ללא סימני עצירה כשהיא משמידה חלק מרשים מהיצורים שעומדים בדרכה (כולל, כמובן, מינים אחרים של נמלים) ומכאיבה נורא לכל השאר. קשה להאמין עד כמה יכולה לכאוב עקיצה של יצור שבקושי אפשר לראות ללא זכוכית מגדלת.

בשורה התחתונה, וזה צריך להיות כמעט מובן מאליו, ככל שיצור יותר חברתי, ככל שהוא תלוי יותר בחברה כדי לשרוד ולהעמיד צאצאים, כך הוא דוחק הצדה את יצר השימור העצמי שלו מפאת אינטרסים של הקולקטיב. במבט ראשון זו נראית התנהגות לא הגיונית, אבל מבחינה אבולוציונית זה די פשוט. והסיבה העיקרית לכך שהחברה האנושית אינה מורכבת ברובה מלוחמים מתאבדים היא שאנחנו עדיין פחות חברתיים מנמלים.

שאלות לבלדד השוחי: askbildad@calcalist.co.il