המסע למאדים: האמריקאים הוציאו פי תשעה יותר מאשר ההודים

חללית הודית בשווי 74 מיליון דולר נכנסה הלילה למסלול סביב מאדים, לאחר מסע של קרוב לשנה. מנגאליאן (Mangalyaan), "חללית מאדים" בהינדית, החלה להקיף את הכוכב לאחר מסע של 661 מיליון קילומטר, כך הודיע ארגון חקר החלל ההודי (ISRO). מנגאליאן תמפה את פני השטח של מאדים - ותחקור את האטמוספירה שלו.

החללית ההודית - הראשונה ששוגרה למאדים ממדינה באסיה - הגיעה לכוכב יומיים לאחר חללית מייבן האמריקאית. העלות של מייבן עמדה על 671 מיליון דולר, כלומר המשימה ההודית עלתה 11% בלבד מהעלות של המשימה האמריקאית המקבילה.

"ההיסטוריה נוצרה היום", אמר ראש הממשלה ההודי נרנדרה מודי, שביקר במשרדי ארגון חקר החלל ההודי בבנגלורו (לשעבר בנגלור). "העזנו לצאת אל הלא נודע - והשגנו את הכמעט בלתי אפשרי".

ראש ממשלת הודו נרנדה מודי | צילום: איי פי

הודו מצטרפת בכך לארה"ב, אירופה ורוסיה, שכבר שלחו רכבי חלל שהקיפו את מאדים. מודי ינסה לנצל את ההזדמנות הזו כדי לקדם את היכולות הטכנולוגיות של המדינה והעלויות הנמוכות, בניסיון לחזר אחר השקעות זרות. המדינה ממזרח אסיה מנסה לצמצם את הפער מסין, שהכריזה על כוונותיה להקים תחנת חלל מאוישת עד 2022. "משימת החלל עולה פחות מהפקה של סרט הוליוודי", הוסיף מודי. "ההישגים האלה ירשמו כאבני דרך בספרי ההיסטוריה".

החללית צפויה להקיף את מאדים במשך שישה חודשים ולשלוח חזרה לכדור הארץ נתונים עד שתיאזל אספקת הדלק שלה. "אנחנו מברכים את ארגון החלל ההודי על הגעתו למאדים! החללית שלהם מצטרפת למשימה שלנו לחקור את הכוכב האדום", הודיעה נאס"א בטוויטר.

בתוך כך, מחר (חמישי) צפוי מודי, שזכה בבחירות במאי לאחר שהתחייב להחיות את הצמיחה הכלכלית, לחשוף קמפיין חדש שנקרא "תוצרת הודו" כחלק מהמאמצים להרחיב את הייצור במדינה.