הבעלים של לידס יונייטד לא יורשה להיות בעלים בגלל שהעלים מס

הבלאגן סביב לידס יונייטד, אחת הקבוצות האייקוניות ביותר בכדורגל האנגלי, מעמיק לאחר שהיזם האיטלקי מאסימו צ'לינו לא מורשה להיות הבעלים של הקבוצה, שבעה חודשים לאחר שהשתלט עליה.

תחת כהונתו של מאסימו צ'לינו, לידס - שעד לא מזמן נחשבה לאחת הקבוצות המצליחות ביותר בכדורגל האנגלי, וכעת משתרכת מאחור בליגה המשנית - פיטרה שלושה מאמנים, שניים מהם לאחר שישה משחקים בלבד.

באפריל, חיזק צ'לינו את אחיזתו ב-75% מהקבוצה לאחר סאגה מתמשכת במהלכה הליגה האנגלית ניסתה לחסום את ההשתלטות שלו, זאת בהתבסס בעבר שלו שכולל הרשעה בבית משפט בסיציליה מכיוון שלא שילם מכס על יאכטה. לאחר ערעור הורשה סלינו להמשיך בהשתלטות.

לידס הפסידה 1 מיליון ליש"ט בחודש בזמן ההשתלטות, אך סלינו הבטיח כי כיסה את החובות של המועדון. צ'לינו, שעד לאחרונה היה הבעלים של קבוצת קליארי המשחקת בסריה A האיטלקית, צוטט באותה תקופה כאומר: "אני רוצה לעלות לפרמיירליג במהירות האפשרית... אם זה לא יקרה עד סוף עונת 2015-16, אני אחשיב זאת ככישלון. אני רוצה לחולל מהפכה במועדון הזה. אף אחת מהחברות שלי מעולם לא נכנסה לפשיטת רגל".

ב-22 השנים ששימש כבעלים של קליארי, אותה מכר ביוני, צ'לינו פיטר 36 מאמנים.

ליגת הכדורגל מצאה כעת דרך נוספת להיפטר ממנו, לאחר שהגיעו לידיה מסמכים מבית המשפט האיטלקי שהרשיע את צ'לינו בהעלמת מס. הליגה טוענת שההרשעה מוכיחה כי צ'לינו הפר את מבחן "כשיר והולם" של בעלי הקבוצות.

צ'לינו הגיב מיד ואמר לסקיי: "אני אוכיח להם את טעותם. אני בטוח שעורכי הדין של הליגה לא עשו עבודה מספיק טובה. אני לא רמאי, כלומר עוד לא הוכרזתי אשם. אם איאלץ לרכוש כרטיס כדי לצפות במשחק, אעשה זאת. הבטחתי לאוהדי לידס שאשמור על המועדון, לכן אערער בכל הזדמנות. אנחנו נשארים, אנחנו מממנים את הקבוצה ואנחנו מצייתים לחוקים, אך לדעתנו הם לא הוגנים. לעולם לא אוותר על לידס יונייטד".

הסיפור מסתבך עוד, שכן האיטלקי מורשה לשוב למועדון ולהחזיר לעצמו את השליטה החל מה-18 במרץ השנה הבאה, זאת מכיוון שהוא ייחשב כמי ששילם על ההרשעה שלו.

מלידס נמסר כי יפנו לקבלת ייעוץ משפטי, הם יטענו כי הדחתו של צ'לינו רק כדי להשיבו לאותה עמדה במרץ "תערער את הקבוצה".

האוהדים ושחקנים לשעבר חלוקים בדעותיהם לגבי כהונתו הקצרה של צ'לינו, אך פול קיטס, יו"ר קרן האוהדים של לידס יונייטד, מאמין כי הוא עשה יותר טוב מנזק.

"זה אמנם לא בא לידי ביטוי במקום שלנו בטבלה, אך הניצחון המרהיב על מובילת הטבלה דרבי קאונטי ביום שבת, מראה שהייתה השקעה על המגרש וכן בקבוצה כולה. צ'לינו עשה עבודה מופלאה", אמר קיטס. "סבלנו יותר מאוהדים אחרים בידיהם של בעלים אכזריים וקשים. תחת צ'לינו, ההתקדמות הייתה נהדרת", אמר עוד ל-BBC. "בשבעה או שמונה חודשים הוא עשה יותר למען לידס יונייטד מאשר עשו הבעלים הקודמים ב-12 שנים".

"לידס זקוקה להתמדה, בין אם מדובר בצ'לינו או באדם אחר שיזרים כספים למועדון. אך הוא העניק לנו יציבות שלא הייתה לנו בשנים האחרונות. ההצלחה נובעת מהיציבות ולא נהנינו מכך 12 שנים. אם היא תחזור אלינו ההצלחה תשוב גם כן".