ההייטק בונה עמק סיליקון חדש בסיאטל

מה משותף לאמזון, מיקרוסופט, פייסבוק, אפל, רשת החנויות סירסוחברת החלל SpaceX? כולן עומדות להרחיב בצורה משמעותית את הנוכחות שלהן בסיאטל בחודשים הקרובים, ולהזרים אלפי משרות טכנולוגיות לעיר שמאיימת להיות האלטרנטיבה האמיתית לעמק הסיליקון שבקליפורניה.

סיאטל - העיר בעלת שיעור הצמיחה המהיר ביותר בארצות הברית בשנתיים האחרונות, אשר מתאפיינת גם בשיעור הגבוה ביותר של בעלי השכלה אקדמית - נכנסה לפני כשנה לרשימת 20 הערים הגדולות במדינה. אמנם מאז שנות השמונים היא ביססה את עצמה כמרכז מחקר משמעותי בענפי הטכנולוגיה למיניהם, ביוטכנולוגיה, אווירונאוטיקה וטכנולוגיות ירוקות - אבל נראה שעד לאחרונה היא היתה מתחת לרדאר של רוב תעשיית ההייטק.

כמה חברות ענק הקימו בה את המטה שלהן כבר בשנות השמונים והתשעים כגון אמזון, EMC, מיקרוסופט, נינטנדו אמריקה, נורדסטרום, אתר האינטרנט אקספדיה, סטארבקס, ספקית הסלולר טי־מובייל ותאגיד הציוד הצבאי ריית'און. אולם לא נרשם זינוק משמעותי בכמות המשרדים שנפתחו בעיר, בהיקף ההון סיכון שזרם אליה או במספר הסטארט־אפים החדשים שנפתחו בה.

בחודשים האחרונים ניתן להיווכח "סופה מושלמת" של הכרזות הנוגעות למיזמים בעיר. המיליארדר אלון מאסק, מייסד ומנכ"ל SpaceX, הצהיר על כוונתו להקים בסיאטל רשת תקשורת של מאות לוויינים שתכסה את כדור הארץ. הפרויקט יעסיק עד אלף עובדים בעיר. גוגל הכריזה שתשקיע יותר ממיליארד דולר במיזם.

בשנתיים האחרונות צמח המשרד של פייסבוק בעיר מפחות ממאה איש ליותר מ־400, והחברה מבטיחה כי ב־2015 מכסת העובדים בעיר תוכפל. המשרד הוא כבר מרכז הפיתוח הגדול ביותר של החברה מחוץ לקליפורניה. אפל וסירס גם הן מקימות בימים אלו מרכזי מחקר ופיתוח קטנים בעיר ומגייסות עשרות מהנדסים כל אחת. HP הודיעה שתגייס 200 עובדים נוספים בשנה הקרובה למשרדיה בסיאטל.

בשנתיים האחרונות גם חברות כגון ebay, סיילספורס, עליבאבא, חברת המשחקים Valve, דרופבוקס, אורקל וחברת האבטחה פלנטיר הקימו משרד בסיאטל. טוויטר פתחה בעיר את המשרד הראשון שלה מחוץ לקליפורניה שלא היה מבוסס על רכישת חברה, ואילו גוגל מרחיבה בקביעות את המשרדים שלה בסיאטל, שכבר מעסיקים יותר מאלף איש.

פריחת ההייטק בעיר הביאה לעלייה במחירי הדירות. לפי נתוני חברת ראיית החשבון PwC, מחירי הבתים באזור המטרו של סיאטל עלו בממוצע ב־4.9% בין 2013 ל־2014, ובשלוש שנים הקרובות צפויה עלייה נוספת של 5%. כמו כן מאז 2012 כיכבה סיאטל בהתמדה ברשימת הערים שהכי נכון להשקיע בהן.

"מקום מגניב"

"לסיאטל ישנם כל המרכיבים, חברות טכנולוגיה חשובות, אוניברסיטאות מצוינות והמון חדשנות", אמר כריס פריי, סמנכ”ל ההנדסה בטוויטר. מנגד, סטיב שוורץ, ראש משרדי ebay בסיאטל, עמד על עניין התחרות: “הכל נסב על גיוס עובדים והיכולת לשמר אותם. יש בסיאטל מסה קריטית. זה מקום מאוד מגניב להיות בו". סמנכ"ל מוצרי הענן ב־HP אמר ש"עבור תעשיית הטכנולוגיה, סיאטל היא כיום מה שדטריוט היתה בתקופה של פריחת תעשיית הרכב".

אנליסטים טוענים כי הסיבה למשיכה של חברות כה רבות לסיאטל היא אוכלוסייתה המגוונת. לפי מחקר של אוניברסיטת קליפורניה, ב־2014 עקפה סיאטל את סן פרנסיסקו בשיעור המשפחות החד־מיניות. ב־2004 מצאה החוקרת פטרישה קילן אוקנל כי בסיאטל שיעור האתאיסטים הוא הגבוה במדינה, וכבר ב־2000 היא הוגדרה כעיר בעלת השיעור הגבוה ביותר של אנשים המגדירים את עצמם כבעלי מוצא מעורב. מבחינות רבות סיאטל היא אולי העיר הכי קנדית בארצות הברית, והיא שואבת רבות מהתרבות של ונקובר, הנמצאת פחות מ־200 ק"מ צפונה לה.

קו הרקיע של סיאטל. פייסבוק, גוגל, אפל, אמזון ועליבאבא ירחיבו את עסקיהן לעיר | צילום: בלומברג

שינוי מערכתי

הדבר מספק את הדשן להתפתחות מרכזי הייטק, אבל כאלה שהם שונים לחלוטין מעמק הסיליקון ומתאפיינים בסטארט־אפים, בהון סיכון וביצירת פערים כלכליים ומעמדיים מהסוג שגרם למהומות הנדל"ן בסן פרנסיסקו. חוקי התחרות בסיאטל הם נוקשים יותר, ומונעים מחברות לגנוב עובדים זו מזו.

"בקליפורניה הם מתמקדים בפיתוח מוצרים צרכניים, כמו חיפוש ורשתות חברתיות", אמר ג'ארד וריי, סמנכ"ל הטכנולוגיות של CentryLink. "פה אנחנו מפתחים טכנולוגיות, תשתיות, דברים שהרבה יותר קשה ללמוד. זה שינוי מערכתי". וריי אמר כי החברה שלו תגייס 300 עובדים נוספים בסיאטל במהלך 2015. קווין מריט, מייסד חברת הביג דאטה סוקרטה, אמר כי יש הרבה יותר שיתופי פעולה בין חברות בסיאטל, שכן "האתגרים שאנחנו צריכים להתגבר עליהם הרבה יותר קשים".

עם ההצלחה מגיעים גם הסופרלטיבים: מומחה המחשבים אד לזווסקה אמר שהעיר הפכה להיות "בירת טכנולוגיית הענן העולמית". מעל כל זה מרחף הפרויקט המשמעותי של אמזון, שמרחיבה בימים אלו את המטה שלה ומעבירה אותו למרכז העיר, ולצורך כך רכשה שטח בעסקה שהוגדרה כפרויקט הנדל"ן הגדול והיקר ביותר בארצות הברית ב־2012. לפני כמה חודשים רכשה החברה שטח נוסף שעליו ייבנה גורד שחקים במטרה להגדיל את התוכנית השאפתנית שלה. בסך הכל הקמפוס המתוכנן של אמזון יכסה ארבעה בלוקים עירוניים.

בניגוד למטות של רוב חברות הטכנולוגיה באזור עמק הסיליקון - מרכזים המנותקים משאר העולם ונמצאים עמוק בלב הפרברים, כגון קמפוס החללית המפורסם של אפל או אורקל סיטי של חברת התוכנה העסקית - אמזון מעוניינת לשלב את המטה החדש שלה במרקם העירוני. ג'ון שוסטלר, סמנכ"ל הנדל"ן באמזון, אמר כי החברה מתכוונת לצמוח בצורה כה משמעותית, שחברות הפיתוח המקומיות יצטרכו להגדיל משמעותית את קצב הבנייה שלהן במרכז העיר, שכן אמזון צריכה "לפחות 6,000 דירות לעובדיה".