המיליארדרים שולטים בספורט האמריקאי

מיליארדרים מחזיקים ב-49% מקבוצות הספורט המקצועיות באמריקה. בעלים ותיקים הופכים להיות מיליארדרים הודות לזינוק בשווי הקבוצות, בעוד שמאגר הקונים הפוטנציאלים הולך והוף  מוגבל לעשירי העל בלבד. כך על פי בדיקה של מגזין "פורבס".

ב-NFL יש את הקבוצות בעלות השווי הגבוה ביותר, אך לא את מספר המיליארדרים הרב ביותר. התואר הזה שייך ל-NBA. בליגת הכדורסל המיליארדרים הם הבעלים של 20 מבין 30 הקבוצות. ליגת הפוטבול מדורגת שנייה עם 17 בעלים מיליארדרים מתוך 32 קבוצות, ואחריה מדורגת ה-NHL עם 13 מתוך 30 קבוצות וליגת הבייסבול עם 10 מיליארדרים מבין 30 קבוצות.

בסך הכל, המיליארדרים הם הבעלים של 60 מתוך 122 קבוצות הספורט המקצועיות באמריקה.

הבעלים העשיר ביותר של קבוצה הוא גם החדש ביותר. מנכ"ל מיקרוסופט לשעבר סטיב באלמר, ששווי ההון שלו עומד על 21.5 מיליארד דולר, רכש באוגוסט את לוס אנג'לס קליפרס עבור סכום של 2 מיליארד דולר. המכירה הזו התרחשה לאחר מכירה יקרה נוספת במאי, במסגרתה נמכרו מילווקי באקס עבור 550 מיליון דולר. שתי המכירות הללו הובילו לזינוק בשווי של הקבוצות בכל הליגה. השווי של קבוצת NBA ממוצעת זינק ב-74% בשנה האחרונה, העלייה השנתית הגבוהה ביותר מכל ארבע הליגות מאז החלו בפורבס את הדירוג ב-1998.

עליית שווי קבוצות הכדורסל הכניסה לרשימת המיליארדרים של "פורבס" שלושה שמות חדשים. המוכר ביותר הוא מייקל ג'ורדן, מי שנחשב לשחקן הכדורסל הטוב ביותר בכל הזמנים ומתגלה גם כאיש העסקים הטוב ביותר בספורט. מותג ג'ורדן הנודע שלו הכניס לפי הערכות 2.25 מיליארד דולר לנייקי בשנה שעברה. ג'ורדן מקבל תמלוגים על המכירות, שהסתכמו לפי הערכות ב-75 מיליון דולר ב-2013. זאת בתוספת לשאר חוזי הספונסרשיפ שלו עם חברות כמו גייטרוייד והיינס, מעלות את ההכנסות שלו ל-90 מיליון דולר.

אולם הרכישה שלו את שרלוט הורנטס בתזמון מושלם היא שמיצבה את מעמדו במועדון המיליארדרים. כוכב ה-NBA רכש את מרבית הקבוצה ב-2010, הוא הפחית מעט את האחזקה שלוש שנים לאחר מכן, זמן קצר לפני שהרכישה המוגזמת של באלמר הקפיצה את השווי של קבוצות הכדורסל. כעת מחזיק ג'ורדן ב-90% מההורנטס, אחזקה בשווי 500 מיליון דולר.

הבעלים של יוסטון רוקטס לס אלכסנדר חייב תודה גדולה הן לסטרלינג והן לג'ורדן. אלכסנדר רכש את הרוקטס ב-1993 עבור 85 מיליון דולר. בעונה לאחר מכן פרש ג'ורדן במפתיע מכדורסל והחל לשחק בייסבול, מה שאפשר לקבוצה של אלכסנדר לזכות באליפות בשתי העונות הבאות. לאחר שובו של ג'ורדן לעונת NBA מלאה ראשונה בסתיו 1995, ההצלחה של הרוקטס הסתיימה.

ג'רי ריינסדורף, הבעלים של שיקגו בולס והשיקגו וויט סוקס, היה כנראה האדם המרוצה ביותר משובו של ג'ורדן. גם הוא הצטרף השנה לרשימת המיליארדרים. הבולס זכו בשש אליפויות עם ג'ורדן, ולא זכו אפילו באחת מאז, אך ריינסדורף ממשיך להרוויח כסף. השווי של קבוצות בשווקים הגדולים ממשיכות לעלות, הודות לרכישות מוגדלות בשווקי המפתח במדינה. בנוסף למכירה של הקליפרס, המיליארדר מארק וולטר עמד בראש קבוצת משקיעים שרכשה ב-2012 את הלוס אנג'לס דודג'רס עבור 2 מיליארד דולר. וולטר הוא מצטרף נוסף השנה לרשימת המיליארדרים.

בדומה לוולטר ולבאלמר מרבית הבעלים המיליארדרים הרוויחו במקור את הונם מחוץ לעולם הספורט. אך ישנם כמה יוצאים מהכלל, ביניהם הבעלים של הדאלאס קאובויס ג'רי ג'ונס, שרכש את הקבוצה ב-1989 עבר 150 מיליון דולר. כיום הקאבויס הם הקבוצה בעלת השווי הגבוה ביותר ב-NFL, בזכות שווי של 3.2 מיליארד דולר.

העלייה בשווי הקבוצות מעודדת כמה מהבעלים לרכוש מספר קבוצות. המשקיע המיליארדר ג'ושוע האריס רכש את פילדלפיה סבנטי - סיקסרס ב-2011 מקבוצה של שותפים תמורת 287 מיליון דולר. אולם הקבוצה נקלעה לבעיות, יש לה את המאזן השני הגרוע ביותר ב-NBA כיום, אך ההשקעה ממשיכה לפרוח. שווי הקבוצה עומד כעת על 700 מיליון דולר, ארבע שנים בלבד מאז רכש אותה האריס. המשקיע ניסה לחזור על התכסיס בהוקי. האריס והשותפים שלו רכשו את ניו ג'רזי דבילס עבור 320 מיליון דולר ב-2013. שנה לאחר מכן שווי הרבוצה טיפס ב-10 מיליון דולר.

שישה מבין 13 הבעלים המיליארדרים של קבוצות ב-NHL מחזיקים גם בקבוצת ספורט נוספת. פיליפ אנשוץ הוא הפורה ביותר. יש לו אחזקות בלוס אנג'לס לייקרס, לוס אנג'לס קינגס והארנה שבה משחקות שתי הקבוצות, סטייפלס סנטר. בחוף המזרחי, צ'רלס דולאן ומשפחתו הקימו מבנה דומה. מדיסון סקוור גרדן קומפני, החברה הציבורית שבבעלותם, היא הבעלים של הארנה, שבה משחקים הניו יורק ניקס וניו יורק ריינג'רס.

עם זאת, לסטנלי קרונקי יש את מספר הקבוצות הרב ביותר. הוא הבעלים של סנט לואיס ראמס, קולורדו אוולנס ודנבר נאגטס. שווי ההון שלו עומד על 6.3 מיליארד דולר, והוא גם הבעלים של קבוצת הפרמיירליג ארסנל וקולורדו ראפידס המשחקת ב-MLS. אשתו אן וולטון קרונקי היא אחת מהיורשות של אימפריית וול מארט ומיליארדרית בזכות עצמה, עם שווי הון מוערך של 5.6 מיליארד דולר.

מיליארדרים לא תמיד מיהרו לרכוש קבוצות ספורט. פוליטיקאים מקומיים נאלצו לשכנע את פול אלן ממייסדי מיקרוסופט לרכוש את סיאטל סיהוקס עבור 288 מיליון דולר ב-1997. הם היו מעוניינים לשמור את הקבוצה בעיר, אך בסופו של דבר אלן הרוויח למעלה מ-1 מיליארד דולר על ההשקעה. היום השווי של הסיהוקס עומד על 1.33 מיליארד דולר, והם העפילו לשני משחקי הספורבול האחרונים. לאחר שהקבוצה שלו התגלתה כהשקעה מוצלחת במיוחד, לא התקשה אלן לשכנע את חברו ממיקרוסופט באלמר לרכוש קבוצת NBA.