שבץ, מחלה או שמועה: לאן נעלם הנשיא פוטין?

לאן נעלם הנשיא פוטין? זו השאלה ששואלים אמצעי התקשורת ברוסיה ובעולם, וכן לא מעט אזרחים שמציפים את הרשתות החברתיות בשאלות וספקולציות. הנשיא לא נראה בציבור מזה כשבוע, דבר נדיר למדי עבור פוטין, שאמנם אינו ידוע באהדתו לשקיפות וזכות הציבור לדעת, אך מקפיד להופיע בתקשורת כמעט מדי יום, בדרך זו או אחרת.

אתמול (ד') ביטל הנשיא את נסיעתו הצפויה לקזחסטן, במסגרתה היה אמור להיפגש עם הנשיא הקזחי נרסולטאן נזרבאייב ונשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו. מדובר בביקור חשוב מאוד, שנקבע זה מכבר, ושבמהלכו היו אמורים המנהיגים לדון בסוגיות חשובות כמו המצב באוקראינה, איחוד המכסים האירו-אסייתי בין שלוש המדינות וכן להביע תמיכה בנזרבאייב שצפוי להתמודד בבחירות בזק בחודש הבא.

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין | צילום: בלומברג

החשד הראשון התעורר לאחר שגורם בקרמלין ודוברו של הנשיא הקזחי הוציאו אתמול (ד') הודעה לקונית שגרמה להרמת גבות לנוכח חשיבות הביקור. לאחר מכן סוכנות הידיעות רויטרס ציטטה גורם קזחי בכיר שאמר "נראה כי הוא (פוטין) נפל למשכב", וציינה כי פוטין לא נראה בציבור מאז ה-6 במרץ.

מוקדם יותר אתמול (ד'), פוטין היה אמור להספיק להגיע גם לדרום אוסטיה, חבל ארץ בדלני בגבולות הבינלאומיים של גיאורגיה, אשר הכריז על התנתקות מהמדינה, בעידודה של רוסיה. פוטין היה אמור לחתום על הסכם היסטורי לסיפוחה של דרום אוסטיה לרוסיה.

לצד הביקורים, גם פגישותיו של פוטין במוסקבה בוטלו, פרט למפגשים עם קומץ מקורבים במשרדו בקרמלין. ואולם, אין לדעת האם הפגישות הללו התקיימו באמת.

דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב מיהר לכבות את השריפה שרויטרס יצרה. הוא פתח בשרשרת ראיונות, שבהם הזים את השמועות. אתמול (ד') התראיין לסוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס ומסר כי "הנשיא מרגיש מצוין", ואף הציג תמונה עדכנית, לכאורה, של הנשיא. ואולם, אתר החדשות האופוזיציונרי "סלון" פרסם כי מדובר בתמונה שצולמה ב-4 במרץ, במהלך ביקורו של פוטין בחבל ארץ קרליה. כשניסו גורמי רויטרס להשיג את פסקוב לטובת הבהרות נוספות, הוא סרב לענות לטלפונים, שלא כהרגלו.

בינתיים, רוסיה כמרקחה. מעמדו של פוטין כשליט הבלתי מעורער של רוסיה הפכה את סימן השאלה בנוגע למצבו הבריאותי לסוגיה שמעוררת רגשות עזים ומעורבים בקרב הציבור הרוסי.

השמועות בנוגע למצבו נעות מדכדוך וצינון קל ועד לשבץ מוחי, סרטן גרורתי ואף מוות שאותו מסתירים מהציבור.

"פוטין סובל משבץ מוחי, זה בדוק!" כתב משתמש בשם יורי ברשת החברתית הגדולה ברוסיה, וקונטקטה. "איזה שטויות! גם כן, חולה. מי לא מצונן עכשיו, זו עונת מעבר למען השם", כתבה משתמשת בשם אירנה בדף הפייסבוק שלה. ואילו משתמש בשם בדוי פרסם באתר הפורומים לייב ג'ורנל כי "פוטין סובל מחוסר תזונה משום שאין לו כסף לאוכל", בהתייחסו בהומור להחלטתו של פוטין משבוע שעבר להפחית את משכורתו באופן סמלי.

מי שכבר מתחילים לפתוח את בקבוקי השמפניה הם האוקראינים שחלקם מכנה את פוטין בכינוי "פוטלר" ואשר רואים באפשרות שפוטין ירד, בצורה זו או אחרת, מהזירה הציבורית, נס גלוי. הפוליטיקאי האוקראיני לשעבר והפרשן הפוליטי בהווה, טאראס צ'רנובול, כתב בדף הפייסבוק שלו: "פוטין נכה ונמצא במצב של חוסר תפקוד מלא. אם הוא היה בהכרה, הוא לבטח היה מארגן כבר פוטו-אפ שיפיג את השמועות. לא הגיוני שהוא יתן למישהו לחשוב שהוא לא בשליטה". לדבריו, פוטין כבר לא יחזור לעצמו: "אני יכול להבטיח ב-100% שהוא מצוי במצב קריטי, שממנו הוא גבר לא יצא".

הבוקר (ה') התראיין שוב פסקוב לסוכנות הידיעות הרוסית טאס ודחה שוב את השמועות, שאותן כינה "קדחת האביב". ואולם, שוב סירב להרחיב בדבר הסיבות לביטולים הדרמטיים. ואילו בראיון שהעניק היום (ה') לתחנת הרדיו "אכו מוסקבי", סרב פסקוב לנקוב במועד שבו יופיע הנשיא מול העם.