Upwest גייסה 10 מיליון דולר ותשקיע גם בחברות בוגרות

קרן Upwest Labs של שולי גלילי, גיל בן ארצי ולירון פטרושקה גייסה כ-10 מיליון דולר לקרן שנייה - ומתכננת להשקיע את מחציתה בחברות בוגרות. הקרן מוכרת בעיקר בפעילות המאיץ שלה, שמטיס חברות ישראליות למסלול של ארבעה חודשים בעמק הסיליקון.

עד כה בגרו את המסלול שלה 52 חברות בעלות אוריינטציה ישראלית בהן גם HoneyBook, Keywee, Sentinel ו-Drippler. שבעים אחוז מבוגרי תשעת המחזורים הראשונים של אפווסט גייסו כ-100 מיליון דולר סך הכל, בסבב גיוס ממוצע שעמד על מיליון דולר.

מאיץ Upwest נחשב כיום לאחד הגדולים והפוריים בישראל בעיקר בזכות היתרון הייחודי שלו: היכולת להכשיר את חברות ישראליות בעמק הסיליקון, מרכז הטכנולוגיה העולמי ובו הרשת הסבוכה והמשוכללת ביותר של יזמים ומשקיעים.

לאחר הצלחת הקרן הראשונה שגייסה מיליוני דולרים בודדים לפני יותר משלוש שנים, מבקשים כעת בקרן ללוות את החברות הבוגרות את התכנית בשלבים מאוחרים יותר. אנשי אפווסט הקימו מנגנון שיסייע לחברות ישראליות להקים שדרה ניהולית בעמק הסיליקון, לגייס עובדים ובפרט אנשי מכירות מקומיים בכירים, וכן לגייס יועצים מקצועיים מהתעשייה ולתפור סיבובי גיוס מתקדמים עם משקיעים פרטיים ומוסדיים מהחוף המערבי. בקרן מתגאים ברשת של 100 מנטורים מקצועיים מעמק הסיליקון ועוד 150 בוגרי התכנית המשמשים גם הם כחברי הקהילה בקרן ומסייעים לחברות במסלול. נוסף על כך, אפווסט תשאף להשקיע כמה מאות אלפי דולרים בסבבי ההמשך, כגון סבבי A ו-B, סבבי הגיוס המוסדיים הראשונים לחברה.

מסייעים לבוגרי המאיץ

אפווסט הוקמה על ידי שלושה ישראלים תושבי עמק הסיליקון: בן ארצי, בכיר לשעבר ביאהו; גלילי, לשעבר מנכ"לית לשכת הסחר ישראל קליפורניה; ופטרושקה, משקיע סדרתי שהשקיע בין השאר גם בענקית ההלוואות Lending Club בשלביה הראשונים

"אנחנו תמיד שואלים את עצמנו איך נוכל לעזור לחברות שבילו ארבעה חודשים במאיץ שלנו, ומגלים שלא פחות מכך חשוב לנו לעזור להן גם לאחר מכן", אמר בן ארצי ל"כלכליסט". "לכן כשגייסנו את הקרן השנייה בתחילת השנה החלטנו להקדיש מחצית ממנה לתמיכה בחברות הבוגרות. הבנו שאנחנו רוצים להמשיך את הקשר עם החברות גם הרבה אחרי שהן מסיימות את המאיץ ולסייע להן לבסס את הקשרים כאן בעמק הסיליקון - טריטוריה אינקוגניטו מבחינתם".

גלילי אמרה כי המאיץ יתמקד בסיוע לחברות ישראליות להגיע לעמק הסיליקון ולא יתפזר לטריטוריות אחרות שקוסמות לסטארט-אפים מישראל, כמו ניו יורק למשל. "האקוסיסטם שם לא ניתן להשוואה לעמק הסיליקון, בכל הקשור לגידול בקצבים גבוהים, מה גם שעדיין קשה יותר לשכור שם עובדים בחברות הייטק שגדלו וצמחו במהירויות כאלה", הסבירה.