אפל מסתערת על תחום הבינה המלאכותית: רוכשת שתי חברות הייטק בתחום

אפל מגבירה את פעילותה בתחום הבינה המלאכותית (AI): במהלך השבוע האחרון, ענקית הטכנולוגיה רכשה שתי חברות שונות שפעילות בתחום. הטכנולוגיה הזו יכולה לשפר משמעותית את חוויית המשתמש במכשירי המובייל של החברה, את שירות הסייעת הדיגיטלית סירי, וכן להשתלב במוצרים עתידיים דומים של אפל.

במהלך סוף השבוע האחרון דיווח האתר הבריטי ביזנס וויקלי, שמסקר חברות שקשורות לאוניברסיטת קיימברידג', שאפל רכשה את חברת הסטארט-אפ VocalIQ. החברה, שהחלה את דרכה בקיימברידג' והפכה לעצמאית ב-2011, פיתחה טכנולוגיה שמאפשרת למחשבים להבין בצורה טובה יותר דיבור אנושי, ולהשיב למשתמשים בשפה טבעית. לפי הדיווח, שווי העסקה נע בין 50 מיליון ל-100 מיליון דולר.

אפל מסתערת על תחום הבינה המלאכותית | צילום: בלומברג

היעד הטבעי לטכנולוגיה זו הוא כמובן סירי.  ואולם, ייתכן שלאפל יש מטרות שאפתניות יותר מאחורי הרכישה. ביולי 2014 חשף 'וול סטריט ג'ורנל' שיצרנית הרכב ג'נרל מוטורוס ו-VocalIQ משתפות פעולה בפיתוח מערכת שליטה קולית מתקדמת בכלי רכב. הפרויקט, שהובל על ידי מרכז המו"פ של GM בישראל, התמקד בפיתוח אבטיפוס למערכת שהמאפשרת לנהגים להפעיל פונקציות שונות ברכבם, כמו מגבים או מערכת הבידור, באמצעות פקודות קוליות.

"הטכנולוגיה מאפשרת למכונות ללמוד איך אנשים אומרים דברים שונים", אמר דאז אחד המשקיעים בחברה, ריצ'ארד אנטון. “במצבים כמו נהיגה במכונית, אי אפשר לבזבז זמן על הסחות דעת. צריך מכונה שמבינה את מה שאתה אומר בפעם הראשונה". אפל, לפי כמה וכמה דיווחים מהשנה האחרונה, עומלת בימים אלו על פיתוח מכונית אוטונומית משלה. ההשקה של מכונית זו עדיין נמצאת במרחק חמש שנים לפחות, ואולם, זהו בדיוק השלב שבו תרכוש החברה טכנולוגיות חדשניות לשילוב במוצר העתידי.

לא עוצרים בחברה אחת

בנוסף, אתמול (ב') דיווחה סוכנות הידיעות בלומברג שאפל רכשה חברת AI נוספת: Perceptio האמריקאית, שהוקמה על ידי זוג דוקטורנטים למדעי המחשב מבית הארוורד ו-MIT. חברה זו פיתחה טכנולוגיה שמאפשרת ליצור מערכות בינה מלאכותית מתקדמות ועתירות יכולות שלא דורשות שיתוף מידע רב באמצעות האינטרנט.

לפי כתבת פרופיל על החברה שפורסמה לפני שנה באתר re/code, פרספטיו מתקדמת בפיתוח מערכת זיהוי פנים, שמסוגלת לעבוד על גבי מכשיר מובייל ללא צריך לשלוח את התמונות לענן. טכנולוגיה זו תואמת באופן מושלם את האסטרטגיה של אפל. חברות כמו גוגל ו-IBM משתמשות בפלטפורמת הענן הרחבה שלהן כבסיס למערכות הבינה המלאכותית שלהן. אפל, מנגד, שמה דגש רב יותר על פרטיות המשתמשים ומפתחת מערכות שמתעדפות ביצוע פעולות על המכשיר עצמו, מבלי להעביר מידע וכוח חישוב דרך הרשת. כך למשל, בעדכון האחרון ל-iOS, אפל שדרגה את סירי כך שהיא מזהה אוטומטית פגישות המצויינות באימיילים ומצרפת אותן ליומן של המשתמש, בלי להעביר את המידע דרך אפל.

אפל אישרה את שתי הרכישות אך סירבה למסור פרטים נוספים. “אפל קונה מפעם לפעם חברות טכנולוגיה קטנות יותר, וככלל אנחנו לא דנים במטרות הרכישה או בתוכניות החברה", נמסר בשני המקרים.