דן קפצן

ב־24 בנובמבר 1971 המריאה טיסה 305 של חברת התעופה נורתווסט אוריינט מהעיר פורטלנד באורגון, ופניה לסיאטל שבמדינת וושינגטון. הטיסה הזאת נמשכת פחות משעה בדרך כלל, אך דווקא באותו היום השתבשו הדברים מעט.

זמן מה לאחר ההמראה הושיט נוסע שנרשם ברשימת הנוסעים בשם דן קופר פתק לאחת הדיילות ועליו נכתב: "אני נושא בתיק פצצה ואני מתכונן להפעיל אותה אם לא תהיה לי ברירה. שבי לידי. זוהי חטיפה".

דקות לאחר מכן העביר קופר את רשימת הדרישות שלו לצוות המטוס. קופר דרש כי המטוס ימשיך בדרכו וינחת בסיאטל, ושם הוא יקבל 200 אלף דולר במזומן, ולאחר העברת הכופר יתודלק המטוס וימריא מיד ליעד שימסור לטייס רק לאחר שהמטוס כבר יהיה באוויר. אה, והוא דרש גם מצנח.

קלסתרון המשטרה של קופר. משמש השראה לתחפושת | צילום: איי אף פי

ככה יורדים ממטוס

רשויות החוק, שכבר היו אמורות לנחש לאן העסק מתקדם, בחרו למלא בדקדקנות אחר דרישותיו של החוטף.

המטוס נחת בסיאטל, תודלק והמריא עם קופר עליו, עשיר ב־200 אלף דולר. דן ידידנו פקד על הצוות להיכנס לתא הטייס, וכ־20 דקות לאחר ההמראה הבהבה אחת הנורות שבקוקפיט לאמור: הדלת האחורית של המטוס נפתחה והמדרגות נשלפו. מה שקרה אחר כך נשאר בגדר תעלומה עד היום.

כשיצאו אנשי צוות האוויר מתא הטייס, דן קופר כבר מזמן לא היה במטוס. אבל הוא לא היה גם בשום מקום אחר. אין ספק כי קופר קפץ מהמטוס, מזוודת הכסף בידו והמצנח על גבו, אבל איש לא ראה אותו מגיע לקרקע.

מאז ועד היום נותר המקרה הזה אירוע חטיפת המטוס היחיד הבלתי מפוענח בתיקי האף.בי.איי. טיסה 305 חזרה ונחתה בשלום בסיאטל, אך דן קופר המסתורי נעלם כאילו בלעה אותו האדמה. אין להוציא מכלל אפשרות כמובן כי אנשי החוק סיפקו לצנחן החובב מצנח פגום כדי להבטיח שהאדמה אכן תבלע אותו. גם לא ממש קשה להיעלם במדינת וושינגטון, חבל ארץ צפוני המכוסה ברובו ביערות עבותים שבחלקים גדולים מהם עדיין לא דרכה רגל אדם.

קופרים ודרקונים

אם כן, קופר הלך. צלל אל תהום הנשייה והפך לאגדה. וכשיש אגדה יש גם די אנשים שיעשו הכל להמשיך ולספר אותה, פן חלילה תתעמעם. לדוגמה אנשים שגרים בעיירה בדרום מערב מדינת וושינגטון, שבה כמה מאות תושבים בשם אריאל.

לפני 44 שנים הקימו שם אנשי האף.בי.איי את חפ"ק החיפושים אחר הקפצן אל שדה השיפון. ואל המקום הזה חוזרים בכל שנה 250 "קופריסטים" חובבים כדי לפקוד את הפאב המקומי במה שנקראD. B. Cooper Party ולשוב ולספר על אותם ימים עליזים. לפעמים הקופריסטים מתחפשים לצוות אוויר ואף לובשים את מדי נורתווסט אוריינט שהיו נהוגים בשנות השבעים. כמה מהם מתחפשים לקופר, שקלסתרונו המשטרתי הופץ בסוף 1971, ועורכים תחרות סיפורים שכותרתה: "מה קרה לדן קופר?". אם אתם עוברים בסיאטל, וושינגטון החודש. טיסה נעימה.