הסרט הופך למציאות: נאס"א רוצה לגדל תפוחי אדמה על מאדים

בסרט המדע הבדיוני "להציל את מארק וואטני", מאט דיימון מגלם בוטניקאי שמגלה כיצד לגדל תפוחי אדמה על מאדים. כעת, מדענים אמיתיים עורכים ניסוי שאמור לקרב אותנו צעד אחד נוסף לקראת הפיכת הרעיון הזה למציאות.

נאס"א והמרכז הבינלאומי לחקר תפוחי אדמה (CIP) מפרו, יחלו לגדל על כדור הארץ תפוחי אדמה בתנאים המזכירים את אלו של מאדים, מתוך תקווה לבנות בהמשך כיפה מבוקרת במאדים שתוכל לגדל את היבול העתיק.

צוות המדענים יעתיק את התנאים האטמוספריים של מאדים במעבדה, תוך שימוש באדמה ממדבר פמפאס דה לה חויה בפרו, שאמורה להיות בעלת מאפיינים דומים לאלו של האדמה שנתגלתה במאדים.

"הרמה המוגברת של פחמן דו חמצני תטיב עם היבול, שהתבואה שלו גבוהה פי 2 עד 4 יותר מהיבול הרגיל בתנאים הרגילים. 95% מהאטמוספרה במאדים היא פחמן דו חמצני", נכתב בהצהרה שפרסם המכון הפרואני.

על ידי הבנת השינויים האטמוספריים על פני מאדים, הצוות מקווה שיוכל לבמות מרכזי סימולציה דינמיים ומדויקים יותר בכדור הארץ. אם הניסוי יצליח, הוא יהווה פריצת דרך במחקר החקלאות בחלל, לא רק במאדים אלא גם בכוכבי לכת אחרים במערכת הסולרית.

מטרה נוספת של הפרויקט היא להדגיש את חשיבותם של תפוחי האדמה בשיפור ביטחון המזון העולמי. "איזו דרך טובה יותר ללמוד על שינויי האקלים מאשר גידול יבול בכוכב שמת לפני 2 מיליארד שנים?" אמר ג'ואל ראנק מ-CIP. "אנחנו צריכים שאנשים יבינו שאם נגדל תפוחי אדמה בתנאי קיצון כמו אלה במאדים, נוכל להציל חיים על כדור הארץ".

אגרונומים מעודדים גידול תפוחי אדמה באזורים המאופיינים באחוזים גבוהים של תת תזונה ועוני, בעיקר מכיוון שאפשר לגדל אותם בתנאים מאתגרים.