סופו המר של מטע הסוכר האחרון בהוואי

מטע הסוכר האחרון בהוואי, אלכסנדר אנד בלדווין (Alexander & Baldwin) הודיע השבוע כי במהלך 2016 יתחיל לצמצם בהדרגה את גידול קני הסוכר, מה שצפוי לסתום את הגולל על המקום המרכזי שתפס ייצור הסוכר בכלכלת הוואי. ההודעה של A&B הגיעה לאחר שרשם הפסד של 30 מיליון דולר בעסקי החקלאות לשנת 2015. "זהו יום עצוב ל-A&B ובצער רב אנו מודיעים שהגענו להחלטה זו", אמר מנכ"ל החברה, כריסטופר בנג'מין בהודעה לעיתונות.

על פי הודעת החברה, מטע קני הסוכר שלה במאווי, המשתרע על פני שטח של 590 קמ"ר, יחולק לשדות קטנים יותר לגידול יבולים שונים כגון פפאיה ועצי פרי. כמו כן אמרה החברה, כי כל עובדי חברת הבת שלה לייצור סוכר יפוטרו, אולם מספר עובדים יישמרו כדי להשלים את קטיף יבול קני הסוכר של השנה.

חברת A&B נוסדה ב-1870 על ידי צאצאי המיסיונרים הפרוטסטנטים בהוואי. בעבר, מטעי הסוכר והאננס היו המנועים הגדולים של כלכלת הוואי והשינויים בחוקי תעריפי הייצוא הפכו את הייצוא מהמדינה לפטור ממס. קהילות העובדים שהובאו להוואי כדי לעבוד בשדות תרמו למורשתה ולתרבותה העשירה של הוואי.

סוכר. התיירות הרגה את הגידול המתוק | צילום: בלומברג

כבר בשנות ה-50 של המאה הקודמת החלו המטעים להיסגר ומגמה זו תפסה תאוצה בשנות ה-80' וה-90'. על פי סוכנות "אסוסייטד פרס", מגמה זו נבעה מהסרת ההגנות לתעשיית הסוכר בחוק האמריקאי לאחר מלחמת העולם השנייה וכן לפתיחת חסמים מסחריים בעולם. כמו כן החלו עובדי המטעים להתארגן באיגודי עובדים - מה שפגע בתחרותיות תעשיית הסוכר של הוואי.

מעבר לכך, התפתחותה של תעשיית התיירות והפיכת הוואי ליעד תיירותי מבוקש הפכו את הקרקע במדינה ליקרה ובעלי המטעים הבינו שיוכלו להרוויח הרבה יותר מבניית בתי מלון ובתים. כתוצאה מגורמים אלו איבדה הוואי את מקומה כיצרנית הסוכר הגדולה בארה"ב לפלורידה, שיצרה בשנה שעברה 2 מיליון טונות סוכר, לעומת 165 אלף טונות בהוואי.