יוצאת מהמשחק: מיקרוסופט סוגרת את חברת המשחקים ליונהד

ליונהד, אחת מחברות המשחקים הוותיקות והמוכרות ביותר בעולם, תיסגר. כך הודיע במפתיע אמש (ב') הנו למקה, ראש חטיבת המשחקים האירופאית של מיקרוסופט, חברת האם של ליונהד. מיקרוסופט נמצאת כעת במגעים עם עובדי החברה, והפיתוח הנוכחי של ליונהד – משחק רב משתתפים חדש בסדרת פייבל, Fable Legends, בוטל.

ליונהד הוקמה ב-1996 על ידי פיטר מולינו, אחד ממפתחי המשחקים המוכרים בעולם, ב-20 השנה האחרונות החברה התפרסמה בעיקר בזכות סדרת משחקי Black and White ו-Fable, שאומנם צברו קהילת מעריצים נאמנה אבל מעולם לא רשמו הצלחה מסחרית מרשימה במיוחד. לפי האנליסט מייקל פכטר, שמתמחה בתעשיית המשחקים, כל סדרת משחקי התפקידים פייבל מכרה כ-7 מיליון עותקים בסך הכל, אך הייתה כרוכה בעלות פיתוח גבוהה למדי.  

בתחילת 2006, מיקרוסופט רכשה את ליונהד ולזמן מה החברה הבריטית הייתה אחד ממרכזי הפיתוח החשובים ביותר של ענקית התוכנה האמריקאית. מולינו הפך לראש חטיבת המשחקים של מיקרוסופט, ופייבל הפכה לאחת מסדרות המשחקים הכי מזוהות עם האקס-בוקס. ליונהד גם החלה לפתח משחקים שמותאמים במיוחד ליכולות של האקס-בוקס, כמו Milo ו-Fable: The Journey, שעשו שימוש ממוקד במצלמת הקינקט.

אבל ב-2012 מולינו עזב את מיקרוסופט וליונהד, ומעמדה של ליונהד החל להתערער. האולפנים החיצוניים שלה נסגרו, עובדים רבם פוטרו והפיתוח של Milo, משחק שהיה מבוסס על טכנולוגיית אינטליגנציה מלאכותית מתקדמת ויצר מעין אווטאר של "ילד אמיתי" שמגיב לפעולות השחקן, נעצר.

"זאת לא הייתה החלטה קלה" כתב למקה בהודעה הרשמית בבלוג של מיקרוסופט. "ההחלטה משקפת גם את הביצועים של צוות המפתחים. היינו ברי מזל ליהנות מהכישורים, היצירות והמחוייבות של צוות המפתחים. מיליוני אנשים מכל העולם נהנו ממשחקי פייבל בעשור האחרון".

במיקרוסופט מבקשים לצמצם הוצאות ולסגור פרויקטים לא רווחיים והחברה הוגיעה שתסגו גם את Press Play, סטודיו דני קטן ופחות מוכר, שעבד בימים אלו על המשחק Project Knoxville.