השחקן הורשע בעבירות מין, מנכ"לית הקבוצה נאלצה להתפטר

מנכ"לית קבוצת הכדורגל סנדרלנד, מרגרט ביירן, התפטרה בשל האופן בו טיפלו במועדון בשערוריית המין של אדם ג'ונסון, והודתה כי הפגינה "שיקול דעת מוטעה".

ביירן התפטרה מהתפקיד, שכלל משכורת שנתית של 663 אלף ליש"ט, בעקבות הלחץ שהופעל עליה להסביר מדוע הקשר הורשה להמשיך לשחק על אף שהודה כי נישק וחיזר אחר נערה קטינה.

במכתב ההתפטרות, הודתה ביירן כי זו הייתה "שגיאה חמורה" לאפשר לג'ונסון להמשיך ולייצג את המועדון. "אני מתחרטת מכל הלב שהשגיאה הזו השפיעה על הקרבן, המועדון, האוהדים וכל המעורבים בצורה כל כך כואבת".

ג'ונסון עומד בפני גזר דין של בין 5-10 שנות מאסר, לאחר שנמצא אשם בקיום קשר מיני עם קטינה והודה בשני אישומים נוספים. הוא נמצא זכאי בסעיף אישום אחר.

בסנדרלנד ביטלו את ההשעיה של ג'ונסון ב-18 במרץ השנה שעברה, 16 ימים לאחר המעצר שלו, והוא המשיך לשחק עד שפוטר, 24 שעות לאחר שהודו שקיים קשר מיני עם קטינה עד מאי האחרון.

עורך דינו של ג'ונסון, אורלנדו פאונל כתב לאחר מעצרו של הקשר כי הוא הודה שנישק נערה בת 15 ושלח לה הודעות מפלרטטות. המסמך, המתפרש על פני שישה עמודים, שנחשף לראשונה השבוע, נכתב יום לאחר פגישה עם ג'ונסון וביירן ב-4 במאי. פאונל מפרט את ההאשמות ואת הראיות נגד ג'ונסון. המסמך מציין שהוא הודה שנישק בתשוקה את הנערה, אוהדת של הקבוצה, ושהיא הייתה צעירה מכדי להסכים.

במסמך העלו את האפשרות שג'ונסון יודה באשמה, אף שהכחיש את האישום עד יום פתיחת המשפט ב-10 בבפרואר.

לביירן היה תפקיד מרכזי בבחירה בפאונל, והיא שהכירה בינו לבין ג'ונסון במגרש האימונים של סנדלרנד ב-4 במאי. בפגישה הזו סיפקה ביירן, עורכת דין פלילית בהכשרתה, לפאונל העתקים של התשאול של ג'ונסון במשטרה, שבו הא הודה שנישק את הנערה, וכן 834 הודעות הווטסאפ בעלות התוכן המיני. במשפט של ג'ונסון נטען כי למועדון לא היו מסמכים מהפגישה, שבה השתתף גם אביו של ג'ונסון, דייב.

במכתב ההתפטרות, ביירן הודתה שקיבלה את המסמך, אך לא הראתה אותו לאיש, כולל לא לדירקטוריון הקבוצה. היא מוסיפה כי "נדהמה" כשג'ונסון הודה באשמה, והעובדה שאפשרה לו לשוב ולשחק הייתה "שיקול דעת שגוי".

"הקרבן של ג'ונסון סבלה קשות, ועל כך אני מתנצלת מעומק הלב. הסרת ההשעיה לא נועדה לגרום נזק או מצוקה לה ולמשפחתה".

ביירן חזרה השבוע לבריטניה, לאחר שעזבה את המדינה לקראת סוף המשפט של ג'ונסון, כשהקבוצה החלה לחטוף אש.

בהצהרה נפרדת נמסר מהמועדון כי "התברר דרך החקירה הפנימית שלנו, שבמקרה הזה ההחלטות של מרגרט היו שגויות".

"אף שפעולה מהירה והחלטית הובילה לסיום העסקתו של ג'ונסון בעקבות הודאתו באשמה, ההחלטות שהתקבלו קודם לכן כולל ההחלטה לא להשעות אותו בפעם השנייה עד לסיום המשפט, היו שגויות. לאור מה שהוגדר על ידי מרגרט כשיקול דעת מוטעה מצידה, פצחנו בבדיקה מלאה של הליך קבלת ההחלטות במועדון כדי לוודא שטעות כזו לא תחזור על עצמה בעתיד.

לאורך הסיטואציה המצערת הזו, נפגעו אוהדת מסורה אחת ומשפחתה, קודם כל על ידי ג'ונסון ומעשיו הנתעבים, אך גם על ידי הקבוצה שהם אוהדים, ואנחנו מצטערים על כך.

"ג'ונסון שיקר למועדון. הוא שיקר לאוהדים שלנו ויש להם כל זכות להתעצבן מכך. למדנו את הלקח ואנחנו מקווים שהמועדון והאוהדים יוכלו להתקדם מכאן ביחד".

ביירן לא נכחה בתיקו 1-1 של הקבוצה נגד סאות'המפטון באצטדיון סנט מארי ביום שבת. הבעלים המיליארדר של המועדון, אליס שורט, שמר עד כה על שתיקה, אם כי איש העסקים האירי – אמריקאי גם ככה כמעט ואינו מדבר בפומבי.