האם המכוניות האוטונומיות בטוחות? אולי עוד 100 שנה נדע

האם הצורך בבדיקות בטיחות מעמיקות עומד להרוג את חלום המכונית האוטונומית או לפחות לדחות אותה בשנים רבות? על פי מחקר חדש של חברת הייעוץ ראנד, כדי להגיע לרמת בטיחות דומה לזו שמצפים לה מנהגים אנושיים יידרשו המכוניות האוטונומיות לצבור מאות מיליוני ובמקרים מסוימים מאות מיליארדים של מיילים על הכביש, לפני שיצטברו מספיק נתונים סטטיסטיים שיאפשרו להבין לעומק כמה הן בטוחות. היקף כזה של ניסויים צפוי לדרוש עשרות ואף מאות שנים.

לשם השוואה, כלל כלי הרכב הממונעים על כבישי ארה"ב גומאים 3 טריליוני מייל מדי שנה. הדו"ח של ראנד מציע ליצרניות המכוניות האוטונומיות לנסות וליצור מודלים אחרים שיעזרו להעריך את מידת הבטיחות שלהן כדי לענות על הדרישות הרגולטוריותבטווח זמן קצר יותר.

במסגרת הניסוי המצומצם של המכונית האוטונומית של גוגל על כבישים ציבוריים התרחשו עד כה כ-17 תאונות לא קטלניות, אבל לטענת החברה כולן נגרמו בשל טעויות אנוש של הולכי רגל או נהגים אחרים, ולא בגלל טעויות של מחשב הנהיגה ששולט ברכבים. מצד שני, ב-13 מקרים אחרים נמנעו תאונות בין רכבים אוטונומיים לאחרים בזכות התערבות ידנית של הנוסע המפקח ששהה ברכב על השליטה במכונית. המכוניות נסעו עד כה פחות מחצי מיליון מייל על כבישים ציבוריים.

מחקר אחר, שבוצע על ידי חוקרים מאוניברסיטת מישיגן על בסיס הנתונים של גוגל ושל משרד התחבורה הקליפורני, טוען כי הסיכון לתאונה במקרה של מכונית אוטונומית עלול להיות גדול פי חמש לעומת מכוניות שנהוגות על ידי נהג אנושי.

אל ההערכות הקודרות הצטרפו בשבוע שעבר גם מספר גורמים בתעשיית הרכב האמריקאית, כגון איגוד AGA המייצג שורה של חברות בענף, שהזהירו בכנס של ממשלת ארה"ב בנושא מפני התקדמות מהירה מדי, שתגרום לעליה של רכבים אוטונומיים לכבישים לפני שהוכחה בטיחותם. מנגד, ישנם לא מעט מומחים שסבורים כי שיקולי הבטיחות והצלת החיים מחייבים את הכנסתם לשימוש מוקדם ככל האפשר, בהתחשב בנתון הקובע כי 94% מהתאונות נגרמות בשל טעויות אנוש.