ללסטר סיטי אין מספיק חולצות רפליקה בשביל כל האוהדים החדשים שלה

המסע של לסטר כנגד כל הסיכויים לפסגת הליגה האנגלית מרתק אוהדים בכל רחבי העולם. אולם אם האוהדים החדשים שצברה בעקבות ההצלחה ירצו לרכוש חולצה של הקבוצה, הם עלולים להיתקל במחסור חמור.

בקבוצה לא היו מוכנים לגל הפופולאריות המפתיע והחולצות אזלו. החנות הרשמית של המועדון באצטדיון קינג פאואר בלסטר מכרה את מלאי החולצות האחרון שלה כבר לפני כמה חודשים, אפילו נמכרו החולצות שעל בובות הראווה. החולצות אזלו גם בתאילנד, המולדת של הבעלים של הקבוצה, שבה התמיכה בלסטר – קבוצה שבכל 132 שנות קיומה לא זכתה בתואר – הלכה וגדלה לאחר כל ניצחון. באתר האינטרנט של הקבוצה, הביגוד הזמין היחיד מהמדים של השנה הוא זוג גרביים כחולים.

דובר הקבוצה מסר כי "המכירות העונה של חולצות הרפליקה שברו את כל השיאים, על רקע ביקוש חסר תקדים שהוביל למלאי מוגבל בכניסה לשלבים האחרונים של העונה". פומה, יצרנית המדים של לסטר, סרבה להגיב.

אנדי אנסון, מנכ"ל קיטבג (Kitbag) שמנהלת חנויות מקוונות של כמה מקבוצות הכדורגל המובילות בעולם, ביניהן מנצ'סטר יונייטד וריאל מדריד, מעריך כי לסטר מפספסת הכנסות של כמיליון ליש"ט (1.5 מיליון דולר). לדבריו, קבוצות לרוב רוכשת מלאי לשנה שלמה עוד לפני תחילת העונה, ולסטר שכמעט ולא שרדה בעונה שעברה בפרמיירליג, לא חזתה שהיא עומדת להפוך לסינדרלה של הליגה. "הם רכשו כמות מלאי שמתאימה לו היו מסיימים שוב בחצי התחתון של הטבלה", אומר אנסון. "אף אחד לא היה יכול לחזות את זה".

לעומת ההכנסות מחוזי שידור, מכירות המרצ'נדייז מייצגות רק חלק קטן מתזרים ההכנסות של הקבוצות הקטנות יותר בליגה האנגלית. לסטר הרוויחה בעונה שעברה 104 מיליון ליש"ט, כש-2.4 מיליון ליש"ט מתוכם נבעו ממכירות בגדים, כך לפי הדו"חות של הקבוצה. אולם, לא היה פירוט של מכירות החולצות, המייצגות את הרכיב הגדול ביותר במכירותה קמעונאיות של מרבית הקבוצות.

אפילו לקמעונאים העצמאיים אזלו החולצות הפופולאריות, שעולות 45 ליש"ט. לג'י.סי.ספורט, קמעונאי בלסטר שידוע באוסף המדים שהוא מחזיק של הקבוצה המקומית, אזלו כל החולצות מלבד חולצה שחורה של הקבוצה במידה של תינוקות. המלאי אזל לפני חמישה שבועות, ועד אז החנות מכרה בסביבות 3,000 חולצות למבוגרים, עלייה של 20% לעומת העונה הקודמת. "ההכנסות שלנו שולשו או אפילו הוכפלו פי 4 לעומת השנה שעברה", אומר בעל החנות, אשוק צ'טוואני. "אנחנו בהחלט נשקיע בחנות גדולה יותר".

ההזמנות לא מוגבלות רק לתושבים המקומיים. החנות שלחה חולצות למקומות מרוחקים כמו סין, אוסטרליה, מלזיה, אינדונזיה ותאילנד. "כולם אוהדים אותם עכשיו", מסכם צ'טוואני. החולצות הפופולאריות ביותר הן של החלוץ הכוכב ג'יימי ורדי ושל ריאד מחרז, החלוץ האלג'יראי, שהוכתר השבוע לשחקן השנה באנגליה.

אפילו בצמרת הפרמיירליג מתקשים להשיג מדים של לסטר. לקראת אירוע שארגנה השבוע הליגה, המדים של לסטר היו האחרונים שהצליחו להשיג מבין כל 20 הקבוצות בליגה.

המדים של העונה הבאה ייחשפו ב-7 במאי.