המפתיע הגדול בווימבלדון הרוויח השנה פחות מ-300 דולר מטניס

עד תחילת טורניר וימבלדון הנוכחי הרוויח השנה מרקוס וויליס 290 דולר בלבד מטניס.

הבריטי בן ה-25, שעדיין מתגורר עם ההורים בעיר סלאו וצריך לשלם חובות לחברת כרטיסי האשראי, מדורג במקום ה-772 בעולם.

הכינוי שלו הוא "קרטמן", ולולא החברה שלו, אותה הכיר בהופעה של אלי גולדינג, היה כבר פורש מטניס והופך להיות מאמן. ובכל זאת, ביום שני הוא היה אחראי לאחת ההפתעות הגדולות בהיסטוריה של הטניס.

בסיבוב הראשון של וימבלדון, וויליס הדהים את ריקרדס ברקינס, המדורג מספר 54 בעולם, וניצח אותו בשלוש מערכות (6-3,6-3,6-4), והעפיל לסיבוב השני. הניצחון, שקרה לעיני קהל מצומצם אך קולני של אוהדים מקומיים במגרש חיצוני לאול אינגלנד קלאב, הבטיח לוויליס פרס של 65 אלף דולר.

המסע של וויליס לסיבוב השני של ווימבלדון הוא בלתי סביר. ההעפלה להגרלת המשחקים היא בעצמה משימה לא קלה.

כדי להגיע לסיבוב הראשון, וויליס נדרש לנצח בשישה סיבובי מוקדמות, והוא הרוויח רבות כתוצאה מפרישה ברגע האחרון של כמה שחקנים בשלבים המקדימים, כולל סקוט קלייטון שפרש ברגע האחרון מרוהמפטון. וויליס למעשה הצליח להיכנס לטורניר מכיוון שדיוויד רייס הבריטי יצא מהדירוג העולמי. הוא השיג שלושה ניצחונות בגשם וברוח כדי לזכות באפשרות לשחק בסיבוב הראשון של ווימבלדון נגד ברקינס, המדורג 54.

לאורך הקריירה שלו הרוויח וויליס פחות מ-100 אלף דולר, והוא היה קרוב מספר פעמים לפרישה. "בסוף השנה שעברה קרעתי שוב את רצועת הברך כששיחקתי באמריקה", הוא מספר. "בתחילת השנה לא הייתי במצב טוב, בקושי הצלחתי לצאת מהמיטה ולא הייתה לי מוטיבציה לעשות שום דבר. הייתי מאד קרוב לתלות את הנעליים. הייתי חייב להרוויח קצת כסף". למרבה המזל, החברה שלו שכנעה אותו להמשיך ולנסות. "הייתי נחוש לעבור לאמריקה ולעבוד כמאמן בפילדלפיה. אפילו התחלתי לברר על ויזה", הוא ממשיך."אבל פגשתי בחורה, ג'ניפר והיא פחות או יותר אמרה לי שאני אידיוט ועליי להמשיך לנסות. אני אסיר תודה לה".

עם זאת, בסיבוב השני יפגוש וויליס את רוג'ר פדרר. בין שלל ההבדלים בקריירות של השניים, פדרר מדורג 769 מקומות מעליו בדירוג.

לא משנה אם יפסיד או ינצח, וויליס יהיה מרוצה. נראה שלפחות הפעם המדינה תעודד אותו. הרי אחרי הברקזיט וההפסד של אנגליה לאיסלנד בשמינית גמר היורו, וויליס הפך פתאום לסיפור האופטימי שהמדינה זקוקה לו.