שווה זהב: החיים החדשים של הסמארטפון הישן

עד כ-7% מהזהב הקיים בעולם חבויים בפסולת אלקטרונית, כגון טלפונים ניידים שהושלכו לאשפה. המוליכות החשמלית הגבוהה של הזהב הופכת אותו לחומר חיוני לייצור רכיבים בלוחות מודפסים. תעשיית האלקטרוניקה משתמשת ב-300 טון זהב לשנה, וההיקף הזה עוד יגדל.

אולם, זיקוק הזהב מאותם רכיבים אלקטרוניים כרוך על פי רוב בשימוש בכימיקלים רעילים כגון ציאניד, והופך את כל העסק ליקר ומסוכן. צוותו של פרופסור ג'ייסון לאב מאוניברסיטת אדינבורו בסקוטלנד פיתח תרכובת כימית בלתי רעילה וידידותית לסביבה שעושה את העבודה בקלות וביעילות.

פרופ' ג'ייסון לאב אומר, "יש לנו את התרכובת הלבנה והנחמדה שלנו שהומסה בתוך ממיס אורגני ואת הממיס הזה אפשר לערבב עם מתכות שנמסות במים או בחומצה. כאשר מערבבים את השניים מקבלים שתי שכבות. מנערים אותן היטב וכך מזקקים את הזהב הקיים בשבבים של טלפונים ניידים". לדברי לאב, השיטה אינה יקרה ויכולה לסייע בצמצום ההשפעה המזיקה של כריית זהב וכן לצמצם את פליטות הפחמן הדו-חמצני בעולם.

"כולם רוצים את הדגם האחרון של האייפון או משהו דומה, כך שאפשר לראות את העניין כעסק בצמיחה ובמקום לזרוק את הכל לאשפה, עדיף לנסות ולמחזר את המתכות הללו, בייחוד הזהב, שהיא המתכת היקרה ביותר בטלפון נייד".

את השיטה החדשה ניתן להתאים להוצאת מתכות יקרות נוספות, והצוות המפתח מקיים כעת מגעים עם חברות מסחריות שונות להרחבת השיטה ליישומים תעשייתיים.

שיטה כימית חדשה להפקת זהב ממכשירים אלקטרוניים ישנים | צילום: רויטרס