קשיים בהמראה: הרשויות חוקרות את התרסקות רחפן האינטרנט של פייסבוק

מנהל בטיחות התחבורה הלאומי בארה"ב (NTSB) פתחה בחקירה בעקבות תאונה שבה היה מעורב רחפן האינטרנט של פייסבוק ושכללה נזק מבני חמור לכלי הטיס – כך לפי דיווח של בלומברג.

התאונה אירעה בטיסת הבכורה של הרחפן, שמכונה אקילה (Aquila), שנערכה ב-28 ביוני השנה. לכשיושלם פיתוח הרחפן הוא יוכל לעוף בגובה רב ובמשך פרק זמן ארוך, תוך צריכת אנרגיה נמוכה במיוחד, ולספק חיבור אינטרנט מהיר לאזורים מרוחקים. כשפייסבוק הודיעה על השלמת טיסת המבחן, היא הזכירה אמנם את העובדה שהרחפן סבל מכשל מבני לפני הנחיתה, אולם הצניעה אזכור זה בפוסט ארוך שהתמקד בהצלחת הניסוי.

צוקרברג צופה בטיסת הבכורה של אקילה | צילום: פייסבוק

כעת, מתברר שאותו כשל היה חמור מספיק על מנת להצדיק פתיחת חקירה רשמית של ה-NTSB. דובר המנהל אמר לבלומברג התאונה התרחשה ב-7:43 ליד יומה, אריזונה. לדבריו, ה-NTSB סיווגה את הכשל כתאונה מכיוון שהנזק לרחפן היה "משמעותי". החקירה עדיין נמשכת, ובשלב NTSB טרם פרסם ממצאים ראשוניים לגבי היקף הנזק או הסיבות לו.

מפייסבוק נמסר בתגובה: "אנחנו מרוצים מתוצאות טיסת המבחן המוצלחת הראשונה והצלחנו לבחון כמה מודלי ביצועים ורכיבים, כולל אווירודינמיקה, סוללות, מערכות שליטה והכשרת הצוות. לא היו תוצאות בלתי-צפויות משמעותיות.

התאונה של אקילה מצטרפת לקשיים מתמשכים בהם נתקלו מאמצי פייסבוק להבאת חיבור אינטרנט לכל מקום בעולם. התקרית הבולטת ביותר היא התפוצצות טיל השיגור של SpaceX, שנשא את לוויין התקשורת הישראלי עמוס 6. פייסבוק רכשה חלק ניכר מרוחב הפס של הלוויין על מנת לספק אינטרנט לאזורים מרוחקים באפריקה. הפיצוץ חיבל משמעותית בחזון זה.

מוקדם יותר השנה נתקל מיזם Free Basics, במסגרתו עובדת פייסבוק עם ספקיות סלולר מקומיות על מנת לספק למשתמשים גישה חינם למספר מוגבל של אתרים, ובראשם פייסבוק כמובן, בקשיים חמורים לאחר שהודו אסרה לחלוטין על פעילותו במדינה.

פייסבוק יכולה לפחות להתנחם בכך שהיא לא היחידה שסובלת מקשיים דומים. במאי 2015 רחפן של אלפבית נהרס בהתרסקות בניו מקסיקו, לאחר שסבל מתקלה במערכת השליטה שלו.