חיל האוויר: "ה-F35 לא יהיה מבצעי לפני 2019"

חיל האוויר צפוי לקלוט את מטוס ה"אדיר", F35, החל מהשבוע לטייסות. אך משיחה עם גורמים בחיל נראה שהמטוס לא יהיה מבצעי לפני 2019 בתרחיש האופטימלי. "המטוס כולל מערכות אמריקאיות", אמר גורם צבאי בכיר תדרוך עיתונאים היום (א'). "בגרסתו המבצעית הסופית, הוא צפוי לכלול מערכות ישראליות נוספות והוספת ממשקים מתוצרת תע"א ורפא"ל למשל. ואלה דורשות מטוס בדיקה שלא יהיה זמין לפני 2020", הוסיף.

רכישת ה-F35 נחשבת לפרויקט הדגל של חיל האוויר בשנים האחרונות. זו הפעם הראשונה מאז קליטת מטוסי ה-F15 וה-F16 בשלהי שנות השבעים, שהחיל קולט מערכת נשק מורכבת כה נרחב. "הפרויקט הזה משנה ומשדרג את כל תפיסת העבודה בחיל", נמסר מצה"ל. ה-F35 זכה לביקורת רבה בארה"ב מצד גורמים רבים בדרגי הממשל ומערכת הביטחון האמריקאית, אך למרות זאת הוחלט להמשיך בפרויקט.

ה-F35 הפך למבצעי בטייסות של חיל האוויר האמריקאי באוגוסט שעבר, למרות שורה ארוכה של תקלות ובעיות. עם זאת, המטוס נחשב לאחד המתקדמים מסוגו בעולם אם לא המתקדם ביותר. דו"ח של הפנטגון שהוצג בפני הקונגרס בשנה שעברה מנה מאות בעיות שעדיין נדרשות להתייחסות היצרנית, אך המצדדים בפרויקט טוענים שאת רובן ניתן יהיה לפתור בשנים הקרובות.

בחיל האוויר מאמינים שהמטוס יהווה עליית מדרגה מבחינת היכולות המבצעיות. בשלב הנוכחי הוא אמור לספק יכולות עליונות אווירית ותקיפת מטרות קרקע איכותיות. "הוא לא ישמש להפצצה בעזה", הסביר גורם בכיר בחיל האוויר. המטוסים הישראליים ישודרגו בכמה מערכות מתקדמות מתוצרת הארץ, שאמורות להתאים את היכולות של ה-F35 לזירה המקומית. עם זאת, בשלב הראשון, לא כל המערכות יוכלו לשמש במטוס, עקב המחסור במטוס בדיקה, שכאמור יהיה זמין רק בעוד  4-5 שנים.

"כרגע המטוס יצויד במערכות נשק אמריקאיות בלבד", הסבירו אנשי חיל האוויר, "אך ברגע שנקבל את מטוס הבדיקה נוכל לבצע את ההתאמות הנדרשות על מנת לתפעל את המערכות הישראליות". האדיר, כפי שהוא מכונה בארץ אמור לקבל מערכות ישראליות בתחומי התקשורת, החימוש והלוחמה האלקטרונית. חלק מהתוספות ידרשו גם שינוי במבנה - למשל מערכת הלוחמה אלקטרונית; בעיה עבור מטוס שאחד מיתרונותיו העיקריים הוא תצורה חמקנית שמושגת בזכות מבנה חיצוני נקי מתוספות.

מחירו של המטוס צפוי להגיע לכ-100 מיליון דולר ליחידה, לא כולל עלות התחזוקה השוטפת והתפעול. עם זאת בחיל טוענים שהמחיר אמור לרדת לכ-85 מיליון דולר ליחידה בתחשיב הסופי. הסיבה להפרשים במחיר נעוצה בכמה משתנים שקשורים לפרויקט. העיקרי שבהם הוא השאיפה של האמריקאים למכור את ה-F35 לשורה של מדינות בהן טורקיה, איטליה, אוסטרליה, יפן, דרום קוריאה, הולנד ונורבגיה. ככל שהמטוס יימכר למספר גדול יותר של מדינות, כך אמורה עלות ייצורו לרדת.

הבעיה היא שעל אף שרבים מהלקוחות הפוטנציאלים של ה-F35 הביעו עניין ואף מסרו מכתבי דרישה לרכישתו, ברוב המקרים ההזמנות הסופיות עדיין מתעכבות. קנדה למשל ויתרה על ההצטיידות במטוס לטובת ה-F18 הוותיק בגרסה דור 4.5 שלו ושנמצא בשימושה כבר שנים רבות. בינתיים רק אוסטרליה חתמה על ההזמנות באופן סופי, כאשר טורקיה צפויה לחבור אליה בתקופה הקרובה.

חיל האוויר הזמין עד כה כ-50 מטוסים והשאיפה היא לצייד עד שלוש טייסות בעתיד. עם זאת בחיל האוויר הודו שלא בטוח כי האדיר יוכל להחליף את כל מטוסי ה-F15 וה-F16. לפי אנשי החיל, ההחלטה האם לצייד טייסות נוספות נמצאת עדיין בדיונים בקבינט, וקיים סיכוי שטייסות נוספות יקבלו מטוסים אחרים. "לא בטוח שטייסת רביעית תצויד באדיר", אמרו אנשי חיל האוויר. הספק שהביעו אנשי החיל מגיע ככל הנראה בעקבות הביקורות הרבות להן זכה הפרויקט. גורמים רבים ציינו בחודשים האחרונים שהצטיידות במערכת נשק כה יקרה וכה בעייתית אולי אינה לטובת האינטרס הישראלי.