חתול אינטראקטיבי: נטפילקס ממציאה את הטלוויזיה מחדש

נטפליקס, שברבעון האחרון עברה לראשונה את מספר מנויי חברות הכבלים בארה"ב, לא ניצלה עד כה את היותה פלטפורמה דיגיטלית כדי לבצע מהלכים מהותיים בתחום התוכן. התכנים שלה אמנם איכותיים מאוד, אך עדיין לינאריים וסנטנדרטיים. אף שהיא משוחררת מהכבלים של השחקניות הוותיקות בשוק התוכן, ואף שיש לה יכולות קריאייטיביות וטכנולוגיות ניכרות, עד כה נטפליקס נמנעה מלנסות למשהו חדשני ופורץ דרך.

השבוע המציאות הזו השתנתה עם חשיפת סדרת האנימציה לילדים "הרפתקאות החתול במגפיים" מבית דרימוורקס. בניגוד לסדרות טלוויזיה רגילות, בסדרה החדשה העלילה עוצרת מדי 4-2 דקות וכשש פעמים בסך הכל במהלך ההקרנה, והצופים מוזמנים לבחור באחת משתי אפשרויות התפתחות. כל בחירה שולחת את העלילה לכיוון אחר עם אפשרויות שונות וסיום נפרד.

אורך הפרקים הוא 39-18 דקות, בהתאם לבחירת הצופים. הבחירה נעשית בלחיצה על כפתורי ימין ושמאל בשלט הרחוק, או באמצעות נגיעה במסך של מכשירי המובייל. ההשראה, אף שנטפליקס לא אמרה זו מפורשות, היא ספרי "אתה הגיבור" דוגמת סדרת "כישוף!" של סטיב ג'קסון משנות השמונים.

נסיונות עבר לייצר סדרות עלילתיות אינטראקטיביות נכשלו על רקע מגבלות המדיום שבו הן שודרו, אבל הפלטפורמה של נטפליקס הסירה את המגבלות הללו. אם הניסוי יצליח אין סיבה לחשוב שנטפליקס תגביל אותו לסדרות ילדים. מהלך שכזה יכול להפוך מהיסוד את תעשיית הטלוויזיה: לא עוד סדרות ליניאריות שמספקות חוויה אחידה, אלא תכנים בהתאמה אישית עם קווי עלילה נפרדים. זה מן הסתם לא יעבוד בכל סדרה, אבל יתאים כפרקי ספיישל או בסדרות כותרת כמו חוק וסדר, שבהן כל פרק עומד בפני עצמו.

אם סדרות אינטראקטיביות יזכו לאהדה, הן יעניקו לנטפליקס יתרון משמעותי לעומת ספקיות תוכן מסורתיות שכבולות לשיטות שידור ישנות. הליכה בעקבות נטפליקס תדרוש מהן השקעה ניכרת בפיתוח טכנולוגיה וביצירת תכנים שזמינים רק למיעוט מהקהל שלהן. נפגעת נוספת תהיה תעשיית ההורדות הפיראטיות, שהטכנולוגיה שבה משתמשת היא מונעת חיקוי של החוויה האינטראקטיבית. למעשה, נטפליקס מצאה דרך לייצר תוכן שלעת עתה הוא בלתי ניתן לגניבה.