"שיימוס קולמן הוא השראה לאלפי אנשים ברחבי אירלנד"

מגן אברטון ונבחרת אירלנד, שיימוס קולמן, התחייב לתרום 2,000 יורו לשני אוהדי אברטון - מליגן ופרנסיס - לאחר שפרנסיס חלה לפני נסיעה מתוכננת לליברפול לצפות באברטון משחקת נגד היידוק ספליט. מליגן רכש בשבוע שעבר לפרנסיס, אדם שלטענתו על הספקטרום האוטיסטי, חולצה של אברטון עם השם של השחקן האהוב עליו בקבוצה – ויין רוני – מודפס על הגב.

פרנסיס התרגש מהמחווה, והנדיבות של מליגן גרמה למעסיק שלו, סופרמקס, לחבור לאברטון כדי לארגן לשניים נסיעה לצפות במשחק של הקבוצה במוקדמות הליגה האירופית. אך הנסיעה בוטלה בסופו של דבר בשל מחלתו של פרנסיס.

מליגן לא נתן לעיכוב הזה לשבור אותו, והקים עמוד מימון המונים במטרה לגייס 1,100 יורו לארגן מחדש את הנסיעה לצפות במשחק של אברטון. הם עקפו את היעד שהוצב הודות לתרומה אחת בלבד מצידו של קולמן, שהעביר 2,000 יורו. "חבל שלא הצלחת להגיע למשחק, פרנסיס", כתב קולמן בפוסט שליווה את התרומה. "אני מקווה שאתה מרגיש טוב יותר עכשיו. אני מקווה שזה יעזור לך ולאיאן למצוא טיסות ומקום לינה למשחק אחר, ואני בטוח שהמועדון יטפל בך".

מליגן לא חסך שבחים מקולמן, אותו כינה "גיבור היום".

"נותרתי ללא מילים", כתב מליגן בפוסט בפייסבוק. "מעבר לכך שהוא השראה לאלפי אנשים ברחבי אירלנד, הוא גם השחקן האהוב על פרנסיס בכל הזמנים. העובדה שמישהו במעמדו של שיימוס יעזור ככה למישהו, מעידה רבות על האופי שלו. הימים האחרונים הוכיחו לי שהעולם הוא מקום נעים יותר ממה שאנחנו חושבים. בזכות אנשים כמוכם שתורמים, עזרתם להעניק לפרנסיס הזדמנות נוספות לנסיעת החלומות שלו, ותוך כדי עזרתם להעלות מודעות וכספים נחוצים לאוטיזם באירלנד. אני מקווה שנוכל לפגוש אותו באופן אישי, כדי שאוכל להראות לו כמה זה חשוב לי. אתה גיבור היום. תודה מעומק הלב". מליגן הוסיף כי הכספים הנותרים יתרמו לאיגוד תסמונת אספרגר באירלנד בשמו של פרנסיס. "זה היה מסע מקסים, תודה לכל אחד ואחד מכם".

קולמן אירח בעבר את אוהד הקבוצה דיירי פלנגן בגודיסון פארק, לאחר שמשפחתו של פלנגן גייסה מספיק כסף לצפות במשחק של אברטון נגד ווטפורד בעונה שעברה. פלנגן נולד עם תסמונת אפרט, מחלה גנטית נדירה הבאה לידי ביטוי בריכוך של עצמות מסוימות בגולגולת. הוא נפגש עם קולמן לפני המשחק, זאת לאחר קמפיין מימון המונים שגייס מספיק כסף כדי שהוא ומשפחתו יוכלו לטוס לצפות באברטון משחקת בגודיסון, במשחק הבית האחרון של הקבוצה בעונה שעברה. קמפיין מימון ההון גייס 7,220 ליש"ט, וקולמן תרם 5,000 ליש"ט למען המטרה. "יש סיפורים שנוגעים בי יותר מאחרים, וזה אחד מהם", הסביר בשעתו קולמן. "אני יודע שהם מנסים לגייס כסף, וכששחקני כדורגל נהיים מעורבים ותורמים כסף, זה מעורר את המודעות לכך. זה מה שעשיתי ויותר אנשים לקחו חלק. חלומו של דיירי התגשם. אני שמח שהוא יצפה במשחק, ואני בטוח שזה משמח אותו ואת בני משפחתו".

בינתיים, שחקן נבחרת גרמניה מאטס הולמס הפךלשחקן הכדורגל השני שהתחייב לתרום 1% מהשכר שלו לקרן Common Goal, שתחלק את הכספים בארגוני צדקה הקשורים לכדורגל ברחבי העולם. הומלס שמשחק בבאיירן מינכן הצטרף בכך לחואן מאטה ממנצ'סטר יונייטד, שהשיק את הקמפיין עם התחייבות דומה בתחילת החודש.

מאחורי הקרן עומדים ארגון streetfootballworld והמנכ"ל יורגן גריסבק. הארגון תומך ביותר מ-120 ארגוני צדקה הקשורים לכדורגל ברחבי העולם, והציב לעצמו מטרה להשיג 1% מהכנסות מוערכות של 30 מיליארד דולר בכדורגל.

"השחקנים הם מקום מעולה להתחיל בו", אמר. "אבל זהו הצעד הראשון ביוזמה עולמית רחבת היקף. דמיינו שכל התעשייה תתרום לשינוי חברתי. ביחד נוכל להביא עידן חדש בכדורגל ולהוסיף תחושת חשיבות עמוקה יותר למשחק".