קליפורניה בוערת: עשרה הרוגים, עשרות אלפים פונו מבתיהם

עשרה בני אדם נהרגו, כ-100 נפצעו - רובם משאיפת עשן - ועשרות אלפים נוספים פונו מבתיהם בעקבות שריפות הענק שהשתוללו גם הלילה (ג') בצפון קליפורניה שבארה"ב. עד כה כילו הלהבות יותר מ-1,500 בתים ועסקים והאש עדיין מתפשטת. הרקע לשריפות הענק טרם ברור. על פי הדיווחים האחרונים, עומד מספר הנעדרים בשריפה בקליפורניה על כמאה. במוקד החירום שהוקם התקבלו דיווחים על הנעדרים הרבים, וייתכן כי חלקם נמצאים במקום בטוח אולם כזה שלא מאפשר להם ליצור קשר.

בתים עולים באש בקליפורניה | צילום: איי פי

מדובר ב-14 שריפות ענק שהתפרצו בשטח של כ-320 קילומטרים וממוקם צפונית לסן פרנסיסקו, מנאפה שבדרום ועד לרדינג שבצפון. המחוזות שבהם פרצה השריפה מוכרים בעיקר בזכות היקבים שמושכים אליהם הרבה מאוד תיירים מרחבי העולם.

מושל קליפורניה, ג'רי בראון, הכריז בעקבות השריפות על מצב חירום בשבעה מחוזות במדינה: נאפה, סונומה, ביטה, לייק, מנדוסינו, נבאדה ויובה. הרשויות בעיר סנטה רוזה, אחת הערים הגדולות באזור השריפה, הכריזו על עוצר כדי להתמודד עם סכנה של שודדים.

אתר נופש שנחרב בקליפורניה | צילום: איי אף פי

על פי גורמים בכוחות הכיבוי מדובר באחת מהשריפות הקשות שידעה קליפורניה בהיסטוריה שלה וכי מספר ההרוגים עוד צפוי לעלות. הם הוסיפו כי המטרה הייתה לחלץ את התושבים במידת האפשר ולכן לא ניסו להגן ולהציל את המבנים.

הרשויות במדינה אמרו כי עדיין לא הושגה שליטה על האש ולכן עוד מוקדם לדעת מה היקף הנזק שנגרם. לפי גורמים בכיבוי, זה די יוצא דופן שכל כך הרבה שריפות גדולות פורצות במקביל, אך עדיין לא ידועה סיבת הדליקות.

צילום: איי פי

סגן נשיא ארצות הברית, מייק פנס, התייחס לשריפות במהלך ביקורו בקליפורניה ואמר כי הממשל יסייע במה שיידרש: "נעבוד באופן מאוד צמוד עם המושל ועם קליפורניה כדי שנוכל לראות אתכם עוברים את הזמנים הקשים האלה. אנחנו אתכם". קודם לכן ביקש המושל מהנשיא דונלד טראמפ כי יכריז על השריפות כאסון פדרלי.

"זה היה כמו ארמגדון"

מייק טורפן, גבר בן 38, היה בבאר כשלפתע נכנס אדם עטוי מסכה וצעק שיש שריפה. טורפן עלה לרכבו ודהר אל ביתו. "זה היה כמו ארמגדון, כל ענף של כל עץ עלה באש", הוא סיפר.

טורפן נשאר במקום והחל להגן על ביתו מפני הלהבות. בבוקר שלמחרת טורפן היה האיש היחיד שעמד בכביש לאורך קילומטרים רבים. כשהוא לבוש במכנסיים קצרים, מסיכת מטפחת ומשקפי מגן הוא צפה בחצר שלו ובבתים שלידו חרבים, אך ביתו ניצב על תילו. 

קים הו, עובד מלזי במלון היין "הילטון סונומה", שנשרף בלהבות, אמר לסוכנות הידיעות AP שהחשמל נפל באמצע הלילה והוא וחבריו התחילו לארוז כדי לצאת מהמלון, כשלפתע מישהו דפק להם על הדלת ואמר להם לברוח.

"פשוט היינו צריכים לרוץ ולברוח, היה מלא עשן, בקושי נשמנו", סיפר הו. כשהוא וחבריו חזרו למלון אתמול בבוקר כדי לאסוף את החפצים החשובים שלהם - גילו עיי חרבות.

בעיר סנטה רוז נחרבו מסעדות, עסקים ובתים רבים. כוחות הכיבוי מהירו למוסד סיעודי לאנשים בעלי מוגבלויות שנמצא באחריות הממשלה. כשלוחמי האש הגיעו למקום הלהבות כבר הגיעו לקצה השני של הקמפוס והכבאים הוציאו אותם מהמוסד ממש ברגע האחרון.

כשנמלט דרך רחובות שכונתו בסנטה רוזה, ידע ג'ף אוקפרקי שזו הפעם האחרונה שהוא יראה את המקום שהיה ביתו בחמש השנים האחרונות. חששותיו הכבדים התגשמו כשחבר שלח לו תמונה של מה שנשאר – ערימה גדולה של מתכת שרופה ופסולת.

"אנחנו גרים בעמק, יש שם קניונים, בתי מלון וסופרמרקטים. הדבר האחרון שאתה חושב עליו זה ששריפת יער תבוא ומחוק אותנו", הוא אמר.