הקבוצה החדשה ב-MLS: נאשוויל

קבוצת ההרחבה הבאה של ליגת הכדורגל האמריקאית (MLS) הוענקה למשקיעים מנאשוויל, טנסי. הקבוצה תחל לשחק בליגה ב-2020. עוד לפני כן, העיר והקבוצה מתכוונות לבנות ביחד אצטדיון עם תפוסה של 27.5 אלף מושבים בעלות של 275 מיליון דולר. עד להשלמת בניית האצטדיון הקבוצה תשחק באתר זמני, קרוב לוודאי באוניברסיטת ונדרבליט.

הקבוצה מנאשוויל אינה הרחבה אורגנית של בסיס קבוצת כדורגל קיימת, אלא תוקם כקבוצה מובילה בהתבסס על מודל עסקי והשקעה ממשקיעים – נאשוויל סוקר הולדינגס - בהובלת ג'ון אינגרם, יו"ר אינגרם אידסטריז.

משקיעים נוספים כוללים את הבעלים של קבוצת הפוטבול המקומית מארק זיגי ולאונרד וילף.

אינגרם אינו חדש לגמרי בעולם הכדורגל. במאי 2017 הוא הפך לבעל השליטה בנאשוויל SC. הקבוצה הזו תתחיל לשחק בליגת המשנה של USL במהלך השנה הנוכחית.

לעיר אמנם לא הייתה מעולם קבוצת כדורגל, אך היא אירחה כמה משחקים, כולל משחק גביע הזהב של קונפדרציית CONCACAF בין ארה"ב ופנמה ביולי. המשחק משך 47 אלף צופים. כמו כן, 56,232 אוהדים צפו במשחק בין ענקיות הפרמיירליג מנצ'סטר סיטי וטוטנהאם שנערך באותו החודש.

"נאשוויל היא עיר בעלייה ויש לה מאגר אוהדים נלהב, קבוצת בעלות מחויבת ומנהיגים אזרחיים שבאמת ובתמים מאמינים בספורט הזה", מסר בהצהרה קומישינר הליגה דון גרבר.

"נאשוויל ממשיכה את תהליך הפיכתה לאחת הקהילות הדינמיות ביותר בארה"ב, הודות לאנרגיה וליצירתיות שלה. עבורנו, זה הופך אותה למקום המושלם להקים קבוצה. ג'ון אינגרם והשותפים שלו הציגו תכנית להבאת הליגה לנאשוויל, והם הוציאו אותה לפועל בכל הרמות. הודות לחזון שלהם, לאוהדי הכדורגל של טנסי יהיה בקרוב מועדון כדורגל משל עצמם ואצטדיון איכותי שללא ספק יעמוד במרכז הקהילה".

נאשוויל תהיה הקבוצה השלישית בליגה מאזור דרום מזרח ארה"ב, זאת לאחר הוספתן לאחרונה של אורלנדו סיטי ואטלנטה יונייטד.